梅蘭竹菊是我國文人畫中的四君子。

文人畫從宋代開始發端，發展於元朝，在明清兩代達到頂峰。宋代文人畫的代表人物是蘇軾。蘇軾有言：寧可食無肉，不可居無竹。實際上，蘇軾不僅僅是書法上的宋四家之首，而且在繪畫上也是有著卓越貢獻的。蘇軾的繪畫格調高雅，清新灑脫，往往帶有一種奇異的文人氣息。比方說蘇軾的《枯石怪木圖》就是其中的典型。

元朝時候，最為著名的書畫大家是趙孟，趙孟的名氣簡直是不用我多說的，書畫堪稱雙絕一流人才。

在文人畫上他將繪畫題材、手法和意蘊等方面做了新的嘗試和突破。

明清兩代的書畫大家就更多了，徐渭、鄭板橋、八大山人等繪畫地位逐漸確立，文人畫開始佔據主流。

從宋朝開始，一直到從宋朝開始，一直到明清兩代，中國文人畫的題材，尤其是固定題材方面一直以“梅蘭竹菊”作為表現物件，並且繪畫題材在此基礎上也不斷拓寬，但是梅蘭竹菊作為基礎始終是不變的。在這一過程中，文人們不斷將各種文人畫因素整合在其中，終於形成了集詩書畫印為一體的文人畫，詩書畫印成為文人畫的表現物件和基本特徵。

而梅蘭竹菊作為文人畫常見的表現題材，其自身的品性特點是重要原因。梅花傲骨寒冬綻放、蘭花幽香高潔自好，菊花凌霜有傲氣，竹子清幽謙虛有氣節，這些特點成為文人們選擇他們並且繪畫他們的題材，而他們也從梅蘭竹菊身上找到了自己的精神寄託和完美的理想人格，成為他們表達自我的手段。總之以梅蘭竹菊作為象徵的文人畫在中國藝術史上是不可磨滅的一頁，他在表現中國古代文人精神世界和道德寄託上發揮了巨大作用。