我國首都北京城內的寺廟有很多，但是在城內二環衚衕裡的這處寺廟，相較於其他的就沒有很大的名氣，它就是智化寺。

智化寺位於北京市東城區祿米倉東口路北，明初司禮監太監王振於正統八年（1443年）仿唐宋“伽藍七堂”規制而建，初為家廟，後賜名“報恩智化寺”。

寺廟坐北朝南，排列布局具有明代特點，在建築風格上，雖經多次翻修，仍儲存著宋代嚮明清過渡的明顯特徵，也是北京城內現存最大的明代建築之一。

山門在智化寺最南邊，磚砌仿木結構，拱券門，黑琉璃筒瓦單簷歇山頂，門額上有石刻“敕賜智化寺”，山門前有石獅一對，門對面原有照壁，解放後拆除。

在山門的裡面為鐘鼓樓，分列東西，形制相同，鐘鼓樓北為智化門，又稱天王殿，在南面門楣上懸華帶匾“智化門”。

智化殿是智化寺的正殿，相當於一般寺院的大雄寶殿。殿內正中和兩山以前供有漢白玉石須彌座，中央供奉釋迦牟尼佛，阿彌陀佛、藥師佛，兩邊供奉十八羅漢坐像，均為木質漆金。

如來殿在智化殿後，是中軸線上最大的建築，殿內供奉如來本尊像，因此得名如來殿；殿為上下兩層，四面牆壁上除有門窗地方飾滿佛龕，龕內建小漆金佛造像，相傳有九千餘尊，因此又得名萬佛閣。

萬佛閣是智化寺的最高處，從遠處的山門、鐘鼓樓，到近出智化殿、萬佛閣，所有殿堂的屋頂全部鋪裝黑色的琉璃瓦，象徵著神聖和莊嚴、權勢和高貴。

皇家寺院、敕建寺院主要使用黑琉璃瓦，只有官窯才可以燒造。黑色琉璃瓦屋頂，正好與“智化”寺名相對應，前者以風降惡魔，後者以智度化眾生。

在歷史上，當時智化寺收13歲以下小孩做門徒，入寺之後，要學習七年音樂，學習期間每日練習聽音、發音，必須在很窄的板凳上練習吹奏和打擊姿態。

直到能在寒冷冬天或酷熱夏日下連續演奏四、五個小時，仍然韻真聲滿，字正腔圓，才算合格。

經過嚴格訓練的樂僧使智化寺音樂得以較為完整地流傳到今天。智化寺初期住持皆由禪僧擔任，以後樂僧地位提高，也可擔任住持。

如今智化寺音樂與西安城隍廟音樂、開封大相國寺音樂、五臺山青黃廟音樂及福建南音一起，同屬我國現存的最古老音樂。

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