隨著帝國的不斷髮展，資訊的傳遞成為了統治帝國的關鍵環節，資訊傳遞的效率體現了一個統治者對於帝國的控制力。

到明朝時期，經過上千年的發展，驛傳已經發展到十分成熟的程度，帝國遍佈著大大小小的負責招待官員、傳遞公文的驛站，從功能上來說驛站類似於上世紀八、九十年代的招待所還兼有郵局的功能，我們在影視劇或者文學作品中經常能夠聽到的所謂“六百里加急”快遞的重要政府文書就是用這個系統來送達的。

驛傳

這個郵政系統是官營的機構，當然維持這一系統的費用也是國家出的，驛站遍佈全國，主要負責對過往的去各地出差的官員進行招待，但是時間久了，一些私事官員也會動用驛站，所以驛站的費用變得十分龐大。

驛站

明嘉靖年間，海瑞上疏朝廷陳言，驛傳的招待費攤派給百姓，負擔太重了， 所以決定在自己管轄的範圍內把招待費將至原先的百分之一左右。海瑞是一個非常摳門兒且軸得不得了的一個人物，但是卻是一個十分清廉、愛護子民的清官，可以想見一項政府支出降低至原先的百分之一，那和完全取消又有多大的區別呢？

從這一細節中我們也能夠感覺到海瑞偏執的性格，因此他也得罪了許多的朝廷中高官。海瑞就曾在淳安縣知縣的任上修理過朝廷重臣、總督胡宗憲的兒子，就是因為胡公子在淳安縣的驛站飛揚跋扈，海瑞下令命人將胡大公子綁了，還寫信給胡總督說有人假扮令公子，被我發現了，現在送交給您處理。這一下子讓胡宗憲和他的寶貝兒子都毫無脾氣，想找海瑞的茬都只能等到秋後再說。

海瑞

由於當時明朝的官員發現四處視察出差，路過各地的驛站都能獲得可觀的收益，是條發財之路，這就使得可以使用驛站的官方介紹信“關”漸漸地氾濫開來，相當於今天把國家公務的福利套現。

以大名鼎鼎的古代旅行家徐霞客為例，他雖然是富家子弟，但是因為他無功名、無公職在身，所以原本無權使用公家的驛傳系統，但憑藉著地方官員贈送的馬賽（也是一種介紹信），徐霞客便可以指使沿途的百姓為他和他的僕人抬轎趕路，甚至使用婦女為其抬轎，沿途百姓深受其苦，避之唯恐不及。徐霞客，從一方面來說他是我們的文化精英，為後世留下了很多文字記述，但是另一方面，在當時躲避逃亡的百姓眼中，徐霞客一行人無異於土匪、惡霸。

徐霞客

而說到驛傳系統帶來的弊端，那麼這最後一個無疑是最大的一個，雖然說起來有點勉強，但是不可否認，它推到了明末農民起義的第一塊多米諾骨牌。崇禎皇帝即位後意識到了驛傳問題的嚴重，決定砍掉百分之三十的驛傳，在這次大批下崗的驛卒中，有一個人叫李自成，後來的事情大家也都知道了。

李自成

驛傳系統是一個好的系統，為帝國的管理和文化的傳播帶來了積極的意義，但是如果管理不善、公器私用的話那麼只能夠給國家帶來負面的影響。