地球的一天，從白天到黑夜，簡而言之，就是太陽360度烘烤一遍太陽的時間。

在太陽系中，地球在公轉的同時，也在發生著自轉，公轉週期為365。2422天，與一年365天的時間接近，但是如果不進行調整，每隔五年左右，地球時間就會相差一天，這就是閏年的來歷。

地球的自轉週期是23小時56分鐘4秒，也並非24小時，但為何將地球的一天定為24小時，差距的3分56秒，在多年時間裡也沒有進行調整？

地球的一天，需要加上公轉：

如果地球不會自轉，只能公轉，那麼地球還是會有一天的概念，只是一天的時間被延長成一年。因此地球的公轉和自轉，都在定義著地球的一天。

地球自轉需要23小時56分鐘4秒，在這段時間裡，地球公轉了0。986度，按照公轉週期摺合成時間，就是3分56秒左右，兩者相加剛好24小時，差距非常微小，即使經過多年時間，也基本不需要進行時間的調整。

在24小時的時間裡，太陽最多隻能照亮一半的地球，因此地球上也就出現了時差，地球經度每相隔15度，時間就會相差1小時。

地球自轉並非勻速，閏秒曾經出現過：

科學家在發現地球的運動規律後，一直在監測地球的旋轉週期，而現代科學儀器越來越發達，也證實了地球自轉速度並非勻速，大約每隔10年，地球自轉速度就會發生加速或減速，甚至會發生不規則的速度變化。

從1972年開始，到1999年，世界追加過22閏秒的時間，以調整地球的不規則自轉，但在1999年之後，閏秒就不再增加，因為地球的自轉速度加快，24小時可以長久使用下去。

然而地球不是一個精準的機器，未來地球的自轉和公轉都會發生漫長和巨大的變化。

科學家認為未來地球的自轉存在3種可能性：

不斷減慢：

根據目前已有的資料以及對古代岩石的研究，科學家發現地球的一天大約每隔1個世紀，就會增加1-2毫秒，這可能是因為太陽引力和月球引力引起的潮汐摩擦。經過2億年後，地球的一天會變為30小時。

週期性變化：

地球自轉速度可能和季節有著密切的關係，春天變慢、秋天變快，變化大約在20-25毫秒左右。

人為變化：

部分科學家認為，目前幾乎所有的火箭發射都在利用地球的自轉動量，隨著越來越多的火箭發射，地球的自轉動量可能正在不斷被消耗，從而減慢自轉速度。

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