在漢朝之前，西域一直是一個神秘的地帶，甚至在不同的史書記載中，所指的區域也都不太相同。而漢武帝派遣張塞出使西域的舉措，不僅打通了漢朝通往西域的道路，同時也將漢朝勢力範圍大大擴張，而且絲綢之路更是成為連線中原地區與西北部地區的一大“橋樑”。
但是，張騫最初出使西域，並沒有這一打算，張騫探索西域之初，此次西域之行對於漢王朝來說，沒有多少貿易價值，反觀獲得了不少有利於匈奴戰爭的情報。今天，我們就聊一聊張騫出使西域背後那些不為人知的故事。
出使西域並非貿易，而是要夾擊匈奴
張騫第一次出使西域，實際上與匈奴有關係。我們知道，匈奴一直是大漢的心腹大患，在漢武帝之前，西漢對匈奴的政策偏向於求和，而非戰爭。但自劉徹登基之後，一切都有了根本上的改變，這個志在開疆拓土的皇帝，其性格中存有的做氣不允許大漢對待匈奴像過去那樣年年進貢，甚至犧牲皇家女兒進行和親。
劉徹一心想的是擊潰匈奴，用武力征服這個民族，從而開創一個真正強大的帝國。當時漢朝的經濟隨著文景二帝的休養生息政策已經得到了長久而充足的發展，大漢國力漸強，和過去已經不可同日而語。劉徹也一直摩拳擦掌地等待著時機。
沒過多久，劉徹就從一個匈奴戰俘口中得到了有利的訊息，這名戰俘交代說，匈奴的老上單于在敦煌、祁連兩地連續數次擊敗大月氏，大月氏無奈之下只好逃到伊犁建國。十三年後，老上單于再次攻打大月氏，將大月氏的國王殺死，還殘忍地將他的頭骨做成酒碗。
大月氏跟奴之間可以說是血海深仇，但因為勢單力薄，沒有人一起攻打奴，大月氏只好一直忍氣聲。聽到這個訊息，劉徹喜出望外，這意味著，大漢很可能將會擁有一個盟友，共同來對抗匈奴。只要能成功與大月氏結盟，那麼擊潰匈奴也就指日可待了。於是，劉徹正式開始向全國發起“招聘”，尋找願意代表帝國出使西域的勇者，張騫也就應名而來。
獲取西域重要情報
後來，張騫被匈奴俘獲，他被匈奴扣押了十餘年之久，匈奴人一直妄圖說服他投降，甚至助他在奴妻生子，希望藉由“家庭”來將張騫的心留下，但張騫不忘使命，後來逃脫並來到西域地區。張騫在大夏、大月氏轉了一年左右才啟程回國。本打算穿越羌人的地界抵達長安，但沒想到居然又被匈奴人給抓獲了。
這次張騫在匈奴待了一年左右，匈奴的軍臣單于突然死了，他的弟弟打算謀取單于的位置，起兵作亂，自立為單于。張騫趁著匈奴內亂的時候，帶著在匈奴新娶的妻子和堂邑父逃回了漢朝。張此次的西域之旅遊歷了大宛、大月氏、大夏這三個國家，途徑了康居國，還對這些國家周邊的大國有了一些瞭解。張騫將這些國家的情況進行了詳細的分析、整理後，交給了漢武帝。
關於大宛國、烏孫國以及康居的情報
張騫這次出使西域獲得了幾個有價值的情報，他了解到大宛國在匈奴的西南方、大漢的正西方，距離大漢有一萬里左右的距離。大宛國是一個以農業為主的國家，作物有水稻和麥子。大宛國的特產是葡萄酒和馬，其中的汗血寶馬更是馬中的極品。大宛國有城市但是城市規模並不大，全國人口大致有幾十萬人。大宛國計程車兵擅長騎射。大宛國的北面是康居國，西南是大夏，東北是烏孫國。
烏孫國在大宛東北兩千裡左右，是以畜牧業為主的國家。國民習俗與匈奴一樣，勇猛善戰會使用弓箭的約有幾萬人。原本烏孫國是臣服於匈奴的，後來國力逐漸強盛後，雖然名義上還是匈奴的屬國，但是卻早已不再給匈奴進貢。而康居在大宛國西北兩千裡，與大月氏一樣，也是以畜牧業為主的國家。能夠使用弓箭的人也有八、九萬人。南面是大月氏，東邊是匈奴。奄蔡國在康居西北兩千裡，逐水草而居，是個一直在移動的國家，習俗與匈奴很像，能使用弓箭武器的人有十多萬。
關於大月氏以及安息國的情報
大月氏在大宛的西邊，南邊是大夏，北邊是康居。也是個逐水草而居的移動國家，習俗與匈奴相似，能使用弓箭的人有十萬左右。大月氏一開始居住在敦煌、祁連一帶，被匈奴打敗後被迫遷走，後來收服了大夏做屬國。沒有遷走的小部分人被稱為小月氏。安息國在大月氏西邊幾千裡，是一個農耕國家。
安息國是個巨大的國家，有數里大小，國中有大大小小几百座城市，是西域最大的國家之一。有用來交易的市場，人民富足，交通便利，商人經常乘車船去國，有時候甚至會去到幾千裡外的地方。安息國使用銀幣，銀幣上鑄有國王的頭像作為標誌。條支國在安西邊一千里左右的地方，是一個以耕種為主的農業國。條支國有一種大鳥，鳥蛋有酒罈那麼大。條支國的人非常善於表演雜技，吞刀噴火等。
另外，大夏在大宛國西南兩裡左右的地方，也是一個農業國。大夏國並沒有一個統一的國君，只是各城市會設立小的管理者，大夏國的兵力弱小，士兵害怕戰爭。國民善於買賣，有幾百萬之多。在大夏的西邊就是身毒國。
提出全新的西域之路
這些國家的資訊為張騫提出了一條通往西域的新道路：從四川出發經過西南夷，然後透過身毒國，最後抵達西域。這條路線可以很好地繞過匈奴統治的地界，順利抵達西域。張塞告訴劉徹，他在大夏的時候曾見過許多四川產的蜀錦，大夏人告訴他，這些東西是從身毒國買來的。
身毒國在大夏東南幾千裡的地方，大夏在漢朝的西南方向約一萬二千里的地方，並且還有蜀錦等四川的特產，說明身毒國距離四川不會太遠。不管是從受到匈奴控制的羌人地界透過，還是從匈奴直接控制的區域透過，都是非常危險的。假設從四川前往身毒國，然後再轉向西域的計劃能夠成功，那麼漢朝就能透過一條既安全又方便的道路與西域聯通了。
元狩元年，張塞到了四川，他派出四路使者探尋去往身毒國的道路。不過這四路使者都在出發不久以後就受到了阻礙，無法繼續前進。主要的障礙出現在雲南昆明一帶，當地盜匪極多，並且目無法紀。面對漢朝的使臣，他們肆意劫掠，導致張騫一行人無法順利透過。
使臣們一致認為想要去身毒國，必須透過雲南一帶，現在雲南一帶都走不通，身毒國什麼的就更別提了。因此，張騫探尋從四川到西域的道路就這樣失敗了。雖然探尋新路線失敗了，但出使西域讓漢王朝瞭解了很多未知國家，對漢王朝未來的外交有極大的幫助。
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