天文學家們首次看到了兩個黑洞合併後發出的光，為了解這些神秘的黑暗物體提供了機會。下面這張藝術家的概念圖顯示了一個超大質量的黑洞被一個氣體盤所包圍。在這個圓盤中嵌入了兩個較小的黑洞，它們可能已經合併在一起，形成一個新的黑洞。

當兩個黑洞相互旋轉並最終相撞時，它們會發出引力波——空間和時間的漣漪，現在可以用地球上極其敏感的儀器來探測。由於黑洞和黑洞合併是完全黑暗的，這些事件對於天文學家使用的望遠鏡和其他光學探測儀器來說是看不見的。然而，理論家們已經想出了黑洞合併如何透過引起附近物質的輻射而產生光訊號的想法。

現在，使用位於聖地亞哥附近的帕洛瑪天文臺的加州理工學院茲威基瞬態設施（ZTF）的科學家可能已經發現了可能是這樣一種情況。如果得到證實，這將是第一個來自一對碰撞的黑洞的已知光耀。

2019年5月21日，兩個引力波探測器——美國國家科學基金會的鐳射干涉儀引力波天文臺，簡稱LIGO，以及歐洲的Virgo探測器——在一個名為GW190521g的事件中發現了這次合併。這一探測使ZTF的科學家們能夠從引力波訊號的發源地尋找光訊號。這些引力波探測器還發現了被稱為中子星的緻密宇宙物體之間的合併，天文學家們已經確定了這些碰撞產生的光輻射。