歡迎關注“新浪科技”的微信訂閱號：techsina
文/文燁豪
從聞所未聞，到家喻戶曉，脫胎於科幻小說的元宇宙，在過去的一年迎來了集中爆發。
儘管各行業湧入的玩家以及科技網際網路媒體已將“元宇宙”三個字複寫了一邊又一遍，但時至今日，仍舊沒人真正將其從概念推至實處。
同盛極一時的光伏、AI一樣，一旦應用與預期間產生偏差，網際網路語境便會表現得極不耐煩，袪魅、騙局等詞亦會接踵而至，元宇宙當下所處局面正是如此。
所以，元宇宙被證偽了嗎？從某種意義上來說，是的，頗愛追風的網際網路巨頭相繼吃癟便是最好的說明——懷揣進場割一筆的想法，難免會鬧得一地雞毛。
但倘若切換維度，重新審視巨頭們的動向，可以看到巨頭非但沒有選擇退場，反而在重估元宇宙之後，給出了更確切的答案。
追風口，講故事
縱觀行業，網際網路巨頭對流行趨勢的反應堪稱迅捷。
當元宇宙興起，虛擬貨幣連帶NFT走向消亡之際，阿里、騰訊便將名不見經傳的“數字藏品”落實到了產品上，分別推出數字藏品平臺鯨探、幻核。而在Facebook更名Meta後不久，百度隨即上線元宇宙社交應用希壤，一個月後，位元組推出對標產品“派對島”。
值得注意的是，派對島推出於1月，但直至6月初才開始公測。這表示，派對島很可能並不是一款規劃已久的產品，而是在跟隨戰略下倉促端出的產物。
這一系列動作的潛臺詞是，面對潛在的風口與大舉進軍的對手，大廠們很難坐得住。換言之，不落人後是彼時大廠初探元宇宙的底層邏輯。
不過，同樣是跟隨戰略，元宇宙戰線的競爭強度同騰訊、網易為爭奪手遊霸權開展的“吃雞大戰”有著本質差距。
以希壤、派對島為例，作為元宇宙社交應用，百度、位元組顯然並沒有為其傾盡資源——不管是Avatar形象建設，還是玩法開發方面均難屬上乘，希壤更是因建模粗糙、卡頓被輿論罵得狗血淋頭。
這說明，百度、位元組當時並不認為元宇宙賽道能夠孵化出下一款明星產品，自然沒有提起足夠重視。
相比造新，騰訊則是將元宇宙託付給老應用，幻核問世後不久，騰訊接連申請了“QQ元宇宙”、“QQ音樂元宇宙”、“全民K歌元宇宙”等商標，儘管多數最終被駁回，但不難從中窺見騰訊的邏輯——將元宇宙分割為了一塊塊試驗田，讓略顯陳舊的產品得以講述新故事。
以騰訊音樂為例，好比“數字播放器”的線上音樂業務工具屬性較重，“養家餬口”的秀場直播則難有想象空間。而元宇宙的出現，恰恰給了騰訊音樂塑造“面子”的機會。
去年末，騰訊音樂推出TMELAND，其不僅置辦虛擬演唱會，亦為歌手和音樂人開設了專門的虛擬房間，借元宇宙的快車講述音樂場景化的故事。而Soul、映客更名“映宇宙”背後，或多或少也流露著品牌煥新的意味。
由此可見，搶灘登陸元宇宙的大廠們，沒有人真正為了奔赴元宇宙而去，而是各自有各自的動機。這在一定程度上反映了彼時大廠共同的認知——現階段元宇宙很難帶來價值，但不失為一個好故事。
但再好的故事，終究也只是故事，唯有賺錢才是硬道理。尤其是在嚴峻的大環境下，不養閒人的大廠們，亦將尋找“畢業物件”的目光射向了元宇宙。
無價值業務大換血
近日，一則訊息引發了元宇宙產業圈的動盪——上線不滿一年的幻核，傳出將被裁撤。而就在幻核激起的波瀾尚未平息之際，位元組元宇宙社交應用“派對島”被曝下架。
儘管訊息尚未被證實，但幻核被裁撤其實並不令人意外。雖說當下數字藏品大有愈演愈烈之勢，反觀網際網路大廠，其進軍數藏的步調止步於了今年1月的百度星際口袋，阿里鯨探、京東靈稀、網易星球等平臺似乎也失去了前進的動力。
背後的邏輯在於，趨嚴的合規語境下，大廠背書已無法消解數藏玩家對未來不確定性的焦慮。畢竟現階段絕大部分數藏的追隨者都報以投機目的，相比大廠旗下的低流動性平臺，越來越多的投機者開始將目光投向那些開設有二級市場，假借數藏外殼的資金遊戲。
而隨著大廠數藏“共識”的逐漸破滅，使用者不斷流失，網際網路巨頭旗下的數藏平臺亦將面臨滑坡——即便是設有“轉贈”的阿里鯨探也飽受滯銷困擾，更不必說無交易無轉贈的幻核。
因此，對騰訊而言，幻核已然失去了價值，既無法為騰訊創造更多營收，騰訊亦不會開放二級市場徒增合規風險。
同樣，派對島也屬於典型的“無價值業務”。其中一大原因是，現階段社交元宇宙的核心是升級，而非再造。
以啫喱為例，即使能憑藉新奇、精緻的外殼引爆短期熱度，但其羸弱的核心卻無法支撐使用者的長期留存，一旦使用者新鮮感喪失，便很可能淡出大眾視野。
而力保留存不外乎置入輕度遊戲、配對社交等玩法，而這未免會同泛娛樂社交賽道內的老玩家業務衝突，進而加劇競爭。坐擁爆火契機的啫喱尚且如此，更何況派對島這類始終未能出圈的玩家——截至發稿，派對島微博粉絲數停留在了80名。
可見，無論元宇宙概念多麼新鮮，現階段新玩家能想到的細分需求早已被賽道老玩家瓜分殆盡。
換言之，社交元宇宙賽道並不需要一款全新的App，倘若社交元宇宙賽道真大有可為，那百度、位元組與其推出新產品，不如將各自的貼吧、抖音再造升級。
因此，表面上看，頗愛追逐風口的巨頭們，似乎正不約而同地“退燒”，但在本質上，幻核、派對島的消失，其實是網際網路巨頭們對無價值業務的換血。
之所以換血，是因為大廠已不再將元宇宙當作純粹跟風的試驗田，而是將更大的野望嫁接於此。面對當下人人湧入撈金的風口，騰訊、位元組似乎有著更好的選擇。
巨頭的元宇宙野望
幻核、派對島淡出網際網路語境，並不意味著元宇宙於巨頭眼中失去了價值。相反，騰訊、位元組拿出了更多的資源，並踏入了同一條河流。
今年6月，騰訊被曝出已正式成立了擴充套件現實（XR）部門，更早之前，坊間曾傳出騰訊收購黑鯊科技的訊息。位元組則是在去年早早收購VR廠商Pico，並將其併入XR業務線。
顯然，無論是重視程度與投資規模，硬體均高出前述無價值業務一截。作為硬體入口的XR裝置，已成為了大廠元宇宙的主戰場。
此番轉舵的一大關鍵之處在於——選擇硬體作為落地場景，不僅承載著元宇宙的想象空間，亦是極佳的避險之地，至少不會被元宇宙“綁架”。
無論是數字藏品，還是去往虛擬世界圈地，均立足於風口，同元宇宙高度繫結。這意味著，一旦元宇宙概念被證偽，相關投入大機率將打水漂，就算是其終能落地，技術領域漫長的進化亦將無限拉長戰線，費力不討好。
而硬體作為通向元宇宙的入口，元宇宙落地，自然會為巨頭帶來鉅額回報，即便被證偽，VR/AR硬體亦能解消費電子寒潮下的近渴，使其拿下後智慧手機市場時代的“船票”。
另一方面，XR硬體的高入局門檻亦能為大廠篩去相當一部分玩家。以傳統硬體廠商為例，其收入結構較為單一，極度依賴販賣硬體的利潤。但XR硬體與手機、智慧家電等產品不同，其邏輯更像是遊戲主機。
也就是說，硬體讓利，內容付費的打法或許將成為主旋律。而內容，恰恰是網際網路大廠們的長板所在——領導XR部門的人不是別人，正是騰訊遊戲副總裁沈黎。
從大廠們放棄無價值業務，並將目光轉向XR硬體可以看到，巨頭們似乎已重新評估了元宇宙對自身的價值。在其眼裡，元宇宙不再是過去錦上添花的故事與場景，而是被囊括在硬體裡，成為一項可能拉動整體增長的支柱業務。
從中可以預見，大廠的元宇宙的戰局不僅沒有熄火，反倒會隨著更多玩家相繼湧入而愈演愈烈。
