在很多寺院或是影視劇中，我們常常看見僧人常用“木魚”這一法器，長此以往，木魚成為了僧人的象徵，在大眾的印象中提起僧人我門的眼前會浮現出沒有三千煩惱絲，身披袈裟，手持佛珠，敲擊木魚的形象。其次對於寺院和出家人的瞭解少之又少。

關於“木魚”之名，最早見於唐代高僧懷海禪師所撰寫《敕修清規》之中：“木魚，相傳雲， 魚晝夜常醒，刻木像形擊之，所以警昏情也。”，顧名思義，木魚是指用木頭製成的魚形法器，主要在僧人誦經時使用。

木魚的傳說

關於木魚的傳說有兩種，一種是認為魚類晝夜都常醒不眠，所以用木雕刻成魚的形狀叩擊，提醒世人不可以懈怠；另一種是漢傳佛教中演繹的小故事：據說在玄奘大師從西域取經歸來，迴歸故土的過程中經過一個村落，遇見一位長者，於是到其家裡化齋，玄奘西行的傳聞早已經傳遍天下，眾人皆知，長者對於玄奘大師的到來受寵若驚，更是對其尊重有加不敢怠慢，於是問大師想要化緣何物，自己去準備，玄奘大師作為出家人，沒有分別之心，對於化緣來的食物都是家主有什麼便化緣什麼，但是這一天玄奘大師一反常態，沉思一會後便回答：“想要化緣一條魚”。

長者對玄奘大師的要求有些不解，出家人不是不是葷類吃素的嗎，雖然心有疑問但還是遵從玄奘大師的吩咐去集市買一條魚，在處理魚的時候聽到了兒子的聲音，從魚腹中救出了自己的孩子。

原來是因為長者的後妻不滿長者的兒子，於是加以陷害，把長者的孩子扔進了河裡被一條大魚所吞噬，長者知道這些事情之後不免感傷涕離，若不是因為玄奘大師，他就要失去自己最愛的孩子了。玄奘大師說：“因為你的善行，所以才救了自己的孩子，你的善行讓自己的孩子雖被魚吞卻保全性命，但是魚卻因此而失去生命。”

長者詢問“那我怎麼才能報魚的大恩呢”於是經過玄奘大師的指導，長者把木雕刻成魚形，懸在寺院之內，每日敲擊，警醒世人行善，不要懈怠修行，以此報大魚之德。

木魚的種類

木魚作為法器，常見兩種型別，最常見的是一種圓魚形，大小不等，大者置於佛殿，小者置於佛案，二者均用硬木製成，僧人誦經之時用木錘敲擊它，便發出清脆的聲音。

另一種懸掛在寺院的齋堂附近，呈直魚形，扁平而中空，又稱為“梆”，在一般寺院中只允許魚頭朝寺內方向，只有十方叢林可以魚頭朝外，這類懸掛的木魚敲擊聲十分響亮，常作為通知寺院僧眾進齋堂過齋的訊號。

僧人為什麼要敲木魚？

一、精進

水裡的魚不管是遊動或是靜止，都不會閉上眼睛，佛門常用魚的形象來勉勵大家在修行上像魚一樣精進不懈，提醒大家珍惜光陰。

二、警惕

我們的心如星辰大海，凡塵雜念就如沙碩，我們常在自己的妄念裡幻想、白日夢，想一些不切實際的情境，亦或是在修行中不靜心，產生慵懶睏意，木魚聲音一敲，會給我們警惕，可以把散亂的心，妄想的念找回。