汽車根據內燃機加註的燃料不同，有汽油汽車、柴油汽車以及新增乙醇的汽油汽車等。而新能源汽車是集合前文所述的汽車與新能源利用的雙重含義。我們一般把利用內燃機的汽車稱為傳統汽車，對比新能源汽車，根據新能源汽車利用能源方式的不同，有純電動或油電混合式新能源汽車、替代燃料新能源汽車以及其他形式的新能源汽車。

2009年6月，工業與資訊化部（工產業〔2009〕第44號）公告發布了《新能源汽車生產企業及產品准入管理規則》（2009年7月1日正式實施），明確指出：新能源汽車是指採用非常規的車用燃料作為動力來源（或使用常規的車用燃料、採用新型車載動力裝置），綜合車輛的動力控制和驅動方面的先進技術，形成的技術原理先進、具有新技術、新結構的汽車。

非常規的車用燃料：指除汽油、柴油、天然氣（NG）、液化石油氣（LPG）、乙醇汽油（EG）、甲醇、二甲醚之外的燃料。

根據2012年釋出的《節能與新能源汽車產業發展規劃（2012－2020年）》主要政策，在2012年沿用新能源汽車名詞，分類包括插電式混合動力汽車、純電動汽車和燃料電池汽車。主要特徵是採用新型動力系統，完全或主要依靠新型能源驅動的汽車。

工業和資訊化部、國家稅務總局透過釋出《免徵車輛購置稅的新能源汽車車型目錄》，自2014年9月1日至2017年12月31日，對購置的新能源汽車免徵車輛購置稅。列入目錄的新能源汽車須同時符合以下條件：

（1）獲得許可在中國境內銷售的純電動汽車、插電式（含增程式）混合動力汽車、燃料電池汽車。

（2）使用的動力電池不包括鉛酸電池。

（3）純電動續駛里程須符合新能源汽車純電動續駛里程要求。

（4）插電式混合動力乘用車綜合燃料消耗量（不含電能轉化的燃料消耗量）與現行的常規燃料消耗量國家標準中對應目標值相比小於60%；插電式混合動力商用車綜合燃料消耗量（不含電能轉化的燃料消耗量）與現行的常規燃料消耗量國家標準中對應限值相比小於60%。

（5）透過新能源汽車專項檢測，符合新能源汽車標準要求。