《白鹿原》是一部描寫20世紀初渭河平原50年變遷史的雄奇史詩。
1992年4月，陳忠實寫到：“鹿三從後腰掏出梭鏢鋼刃，對準小娥的後心刺去，從手感上判斷，刀尖已經穿透胸肋。那一瞬間，小娥猛然回過頭來，雙手撐住炕邊，驚異而又悽婉地叫了一聲：‘啊……。大呀……’”。此時，陳忠實的身體彷彿被抽空一般，眼前一黑，癱坐在椅子上，半天才緩過神來。
田小娥是陳忠實構思出的第一個角色，陳老在身上傾注了太多的心血，這個拼盡全力活下去的弱女子，以這樣的方式離世，是時代的悲劇，更是人性的愚昧殘忍。
生不逢時，是田小娥的人生悲劇的根源
田小娥出身書香門第，他的父親苦讀半生考中秀才後，便止步不前了，直到老袁竊取了果實，都沒有實現考上舉人的願望。
田秀才為了金榜題名而讀的書，沒能把他送進清廷的大殿上，卻把的思想腐蝕的鏽跡斑斑。
在田秀才的觀念裡，女兒是不值錢的， 但是如果能“賣”個好價錢，那就另當別論了。
恰逢此時，郭舉人要納妾。
古云：娶妻娶德，娶妾娶色。
而田小娥貌美如花、妖媚誘人，還是個落魄秀才之女，簡直再適合不過了。
當說親的媒婆找上門時，田秀才思慮再三。一則自己是秀才，人家是舉人，這是高攀；二來那聘禮，是豐厚的。三嘛，至於女兒的性-福那是完全可以忽略的，正所謂克己復禮，作為飽讀詩書的田秀才之女，這一方面自然是要剋制的。
郭舉人能當田小娥的爺爺，田小娥即使有一百個不願意，也只能聽從父母之命，媒妁之言。
更讓人跌眼鏡的是，郭舉人娶小妾，並不是為了傳宗接代，而是為了給自己泡棗。不知他從那本發黃的史籍中，看到了這個“良方”，據說吃了這種棗可以延延益壽。
每天晚上，大老婆盯著田小娥把棗放進去，才肯就寢。
田小娥為了報復郭舉人，就把棗扔進尿盆裡，第二天把泡得肥大的棗拿給郭舉人，看著他吃掉，只有此時，她的內心才能感受到一絲絲勝利喜悅。
在郭舉人、田秀才眼中，田小娥不是人，只是工具。
引誘黑娃，是田小娥自我救贖的第一步
長工黑娃的到來，讓田小娥看到了希望。給黑娃端飯時，故意忘記用托盤，是她衝破封建束縛，向命運抗爭邁出的第一步。
田小娥那雙纖纖玉手一碰觸黑娃的指尖，黑娃就淪陷了，不知多少次偷瞄她那細柳腰，幻想著她那水蛇的味道。
田小娥步步緊逼，終於將黑娃攻陷。
然而，好景不長，東窗事發，黑娃不知去向，田小娥被趕回孃家。
田秀才臉面盡失，別忘了，古時候的讀書人可是最要面子的。
此時的田小娥在父親眼中，連一條狗都不如。
雖然女兒不值錢，但畢竟是自己生、自己養的，她做下的缺德事，還是會在自己臉上抹黑的。
這次田秀才不再計較聘禮了，他放言：只要有人願意要，就趕緊領走。
就像送瘟神一樣，田秀才把女兒送給了長工黑娃。
田小娥跟著黑娃回到了白鹿村，但是啊大鹿三得知田小娥的經歷後，不但不讓他們進祠堂拜祖，還要拆散他們。
還好黑娃靠得住，他們只能住在村子外面荒廢已久的破窯洞裡。
起初，小娥難免會餓肚子，但是每晚能枕著心愛的人的胳膊睡覺，足以讓她幸福。
黑娃踏實能幹，肯吃苦，好不容易到糧倉裡有了餘糧，但是厄運再次降臨。
風雲激變，暗潮湧動，黑娃為了逃命，再次拋棄小娥。
臨走當晚，田小娥傷心欲絕，死死抱住黑娃的腿，絕望地說：你走了，我咋辦？你去哪兒，我跟你到哪兒，你不帶我走，我就跳井。
兩聲槍響後，黑娃沒有猶豫，扔下她跑了。
在白鹿村外的破窯洞裡，小娥與黑娃在一起的那段日子，是她一生中最快樂的時光，也因黑娃的離去，成為永恆。
委身鹿子霖，是田小娥走投無路時的唯一選擇
黑娃逃了躲了，小娥成了田福賢發洩的物件。
她被綁到戲臺的木樁上，在眾目睽睽之下，抬到杆頂，再猛然墩下來。她被嚇得慘叫一聲便沒音兒了，披頭散髮任由恐懼、絕望瀰漫至全身每個毛孔。
男人跑了，徒留她一位弱女子，在人人唾棄她的陌生村莊，以後的生活可想而知。
聽說，有個辦法能夠讓黑娃回來，她琢磨了一圈，能幫她的人，只有鹿子霖。
鹿子霖是田小娥的叔父，他答應幫忙，只是每月逢5逢10都要到窯洞裡來。起初，田小娥並不吭聲，一陣沉默後，她脫掉了自己的衣服。
在那個社會，一位被父母嫌棄的貌美女子，她唯一可作為交換條件的，也就只有她的肉體了。
她
委身鹿子霖，
不是墮落，是在強壓下、窒息前，不得不抓住的救命稻草。
也許，有讀者會說田小娥根本就不是為了救黑娃，是她自己耐不住寂寞，不過陳老特意寫了了狗蛋這一角色，打消了我們的顧慮。
狗蛋為了撬開田小娥的門，給她送瓜送豆送情詩，還扮狼叫嚇唬她、逼她就犯，田小娥始終未開門。如果田小娥果真耐不住寂寞，那麼年輕力壯、主動送上門的狗蛋不是最佳選擇嗎？
做壞事的是鹿子霖，而跪在祠堂，當眾接受刺刷懲罰的卻是狗蛋與田小娥。
一大把野酸棗棵捆在一起，摔打在臉上的疼痛可想而知，田小娥的嫩白的臉上瞬間佈滿了血口子，這一次，她徹底沒臉了。
鹿子霖不但騙了她，玷汙了她，還利用了她。
揹負害人的罪名，死在公公的梭鏢下
對她施行刺殺之刑的是新任族長白孝文，鹿子霖便調撥田小娥，去勾-引白孝文，從而報復白嘉軒。
鹿子霖知道田小娥的魅力，他也知道白孝文的定力。田小娥不負所望，一出手便得逞了。
當田小娥得知，白孝文被父親白嘉軒捉到祠堂，用一捆酸棗棵子刺刷臉時，她又後悔了，這是她第一次害人。她自責、痛恨自己，同時也痛恨鼓動她害人的鹿子霖。
她唯一能做的就是，她把骯髒之物噴到鹿子霖的臉上，來為白孝文報仇。
白孝文被刺刷地沒臉之後，徹底墮落了，他賣地賣房餓死媳婦，去當乞丐，而愚昧的鹿三不會認為新任族長意志不堅，反而把一切都歸罪在田小娥的身上。
多年後，他甚至理直氣壯地說：
那個害人精不除，說不定還要害誰呢，她死在窯裡臭在窯裡，白鹿村沒聽到一句說她死的可憐的話，都說她死的活該。
確實如此，書中是用這樣一段話來寫她死後的印象：
白鹿村乃至整個白鹿原上最淫-蕩的一個女人以這樣的結局終結了一生，直至她的肉體在窯洞裡腐爛散發出臭氣，白孝武領著白鹿兩姓的族人挖崖放土封死了窯洞，除了詛咒就是唾罵，整個村子的男人女人老人娃娃沒有一個人說一句這個女人的好話。
田小娥帶著悲憤與不解離開了，她至死都不明白：我一沒偷二沒搶，怎麼在白鹿村活下去就這麼難呢！
田小娥是一個時代的悲劇，她代表著千千萬萬在舊社會被摧殘的女性。
她想要有尊嚴得活著，卻因為被家人出賣，便再也沒有翻身的機會。她的姓名被釘在了恥辱柱上，她餘生都應該生活在陰溝裡，像老鼠那般苟且，但是她不甘心，她拼命抓住一根根飄香的稻草。
在她悲慘的一生中，她從未向命運低頭，也從未放棄過更好的生活。
她身處黑暗，渴望光明，她一直在用自己的方式與黑暗做鬥爭。
她一生都在同命運抗爭，她拼命得活著，單憑這一點難道不可貴嗎？
我想在白鹿村外的破窯洞了，她與黑娃在一起的那段時光，是最快樂的。
她不是墮落，只是在強壓下、窒息前，不得不選擇委身的明智之舉而已。
她如此拼盡全力想要活著，卻沒有一個人真心幫她一把！
END
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