禪讓制一直是儒家所推崇的一種權力交接方式。最初是上古時期選舉部落首領的制度，產生於堯舜禹時期，這種制度幾千年來一直為後世所推崇。核心思想便是天下唯有德者居之，這也成了後世儒學者一生篤信的治國策略，追求的道德理想。史書中描述的禪讓過於平穩，而後來的王朝更替不例外，透過流血戰爭實現的，這不僅讓人懷疑，難道如今的道德真不如古人了嗎？顯然有些違背常理，人類的進化史是由野蠻一步步走向文明的。雖然，當時沒有留下直接的記載，但我們可以透過推測來看一下當時的情況。

關於禪讓制的最早記錄是出現在堯舜禹時期。據史記等正統資料記載，堯舜，禹都是黃帝的子孫，不過輩分有點亂。分別是黃帝的五世孫，九世孫和六世孫，這樣他們的權力交接只出現在一定的範圍，並不是真正的天下為公，因為他們所代表的只是皇帝家族，並不是天下所有的部落這種情況，有種類似後來的家天下放大版。後來的家，天下只傳與直系子孫而剝奪了旁系繼承的資格罷了，這種權力交接就是禪讓制嗎？讓人懷疑其中會有更大的舞弊在裡面。

據史書記載，堯在位70年後，其子丹朱不成器不得百姓愛戴。我們就可以看出不少端倪，堯20歲繼位，在位70年後便是90歲，你想讓一個90歲的老人考驗他的繼承人現實嗎？這裡還有一個阻力便是舜已經成為帝國的實際掌權人。這種情況下近百歲的堯帝還有什麼辦法呢？還不是任由順帝擺佈的。還有對於堯帝在位時的四位大臣的處罰，更是顯得疑點重重。分別是共工，歡兜，三苗和鯀，即位便如此對前朝老臣進行處罰，這肯定是有原因的，最大的原因便是他們威脅到權力的正常交接。才會如此對待他們，同時在朝堂內外樹立一種殺雞儆猴的威懾力。然而，誰也沒有想到舜的繼位者竟然是鯀的兒子禹。你去想他們的關係會好到哪裡去呢？正史《史記》中記載舜死在死於南巡的路上，但戰國魏國的史書《竹書記年》記載舜死在放逐的路上，你更覺得哪個版本更真實一些呢？

原始社會除了堯舜禹三人是以禪讓帝位之外，在之前禪讓根本就不曾存在，從軒轅黃帝一直遵循子承父位的規矩，世襲罔替的情況下，突然出現一種禪讓，會不會讓人覺得有一種說不出來的感覺？禪讓制真實版上古時期，我們雖然說無法復原，但是後來的禪讓我們從中可以看到許多一樣的東西。名義上的禪讓，其實就是一場場權力交接的最後遮羞布。我們或可以從魏文帝曹丕身上得知一二，曹丕心安理得地接受傀儡漢獻帝禪讓帝位之後，脫口而言：“舜禹受禪，我今方知！”什麼意思？我們不言而喻。