晚清時期，掌權近半個世紀的慈禧，身邊的奴僕換了一茬又一茬，鮮有人能陪伴她到老，李蓮英卻是其中極少數能陪她到老的奴僕，可以說是獨受慈禧恩寵和信賴。

自同治三年（1864年）調到長春宮慈禧跟前，至光緒三十四年（1908年）慈禧崩於中南海儀鸞殿，在這45年間，李蓮英從未離開過慈禧半步，慈禧也從未想過讓李蓮英離開。

在《晚清宮廷生活見聞》中，太監劉興橋回憶：

“每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李蓮英：‘連英啊！咱們遛彎去呀！’慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。”

可以看出，李蓮英很得慈禧的恩寵，慈禧與李蓮英的主僕感情十分深厚。李蓮英對慈禧而言，就是日常生活中一刻都不能離開的“伴”，慈禧對他那是相當恩寵和信賴。

然而，據《宮女談往錄》記載：

“（李蓮英）一張赭（紅褐色）黃臉，高高的顴骨，兩頰略長，腫眼泡子，眼睛微合，大鼻子，厚嘴唇，長下巴。”

赭黃臉，高顴骨，長臉，腫眼泡子，小眼睛，大鼻子，厚嘴唇，這些相貌特徵就算是單個出現在一人的臉上也是頗有些影響長相，更何況全部都集中在一人臉上。

從他人的描述，及現在流傳於網上的李蓮英的照片，可以肯定的是李蓮英的相貌很醜陋，奇醜無比。

那麼，相貌如此醜陋的李蓮英，他到底有什麼“魔力”能讓慈禧如此“痴迷”，又如此“依賴”呢？

李蓮英其人

讀晚清歷史，內在皇宮，外在朝堂、民間，四處可見慈禧寵宦大太監李蓮英的影子。

李蓮英出生於清末有名的太監之鄉——直隸河間府。

因為出了很多清末有名的大太監，諸如沈玉蘭、李蓮英、崔玉貴等等，加之清末官場腐敗、戰亂頻發，百姓食不果腹，為了能活下來，河間府有很多貧苦家庭都把自己的孩子送到宮裡當太監，並期許著自己的孩子能成為像沈玉蘭、李蓮英、崔玉貴這樣的大太監。

有野史傳言，李蓮英未進宮前是一個地痞無賴，曾因私販硝磺而差點被抓下獄，後僥倖逃脫，改行補鞋，因此在附近得了一個“皮硝李”的綽號。

然而，野史之說當不得真。

根據李蓮英墓誌銘的記載，咸豐七年（1857年），9歲的李蓮英就被送入宮中做太監。

而據清宮檔案記載，李蓮英的確是在咸豐七年，由鄭親王端華府上送進皇宮當太監的，不過年齡有差，那時李蓮英不是9歲，而是13歲。

但是，不管年齡有差與否，9歲的李蓮英，還是13歲的李蓮英，都沒有什麼時間去私販硝磺，又改行去補鞋。

李蓮英進宮前的名字叫李進喜，後來得慈禧寵信，又因“喜”與慈禧太后的封號“慈禧”的“禧”同音，為避名諱，李蓮英請求慈禧賜名，慈禧也不含糊，賜名“蓮英”。

為何叫“蓮英”，慈禧說“蓮”是荷花，“英”是花瓣，而她自己是老佛爺、活菩薩，當然要坐在蓮花裡。其意就是想讓李蓮英伺候她一輩子。

剛剛入宮時，小小年紀的李蓮英便展現出了遠超同齡人的“逢迎”能力。

俗話說“一入皇宮深似海”，為了能在這形同龍潭虎穴，稍有不慎便會粉身碎骨的皇宮大院活下來，並出人頭地，李蓮英一入皇宮就著手尋找自己的靠山。

身在皇宮，如果沒有靠山，別說是出人頭地，連命都不一定保得住。李蓮英尋找的靠山就是他的同鄉，在宮中混跡已久且頗有地位的老太監沈玉蘭。

沈玉蘭與李蓮英雖是同鄉，卻並不相識，在李蓮英入宮前甚至連一面之緣都沒有，但是中國人自古就有同鄉情結，不管之前有沒有一面之緣，只要是同鄉便會照拂一二。

沈玉蘭見李蓮英是自己的同鄉，且頗為識趣，也很機靈，遂滿口答應日後在宮中會照拂他一二，只要他不惹惱主子便保他在宮中無恙。

在沈玉蘭的照拂下，初來乍到的李蓮英在宮中的生活雖說不上多風光，但至少是性命無憂，只要他不主動惹事，宮中的那些太監、宮女也不會主動招惹他。

之後，他先後在奏事處和東路景仁宮當差。

李蓮英是在同治三年（1864年），被調到長春宮慈禧跟前當差的，負責替慈禧梳頭。

李蓮英能夠被調到慈禧跟前，其中少不了沈玉蘭從中使力。

當時，沈玉蘭從服侍慈禧的太監口中得知，慈禧從宮女口中得知外面現在流行一種新發型，但宮裡的梳頭太監沒有一個人會梳，勉強試著梳也梳不好，為此很不高興。

後來，沈玉蘭就把這個訊息透露給李蓮英，並告訴李蓮英讓他得空找個機會學下怎麼梳這個髮型，學成後他就找個機會把李蓮英推薦給慈禧，這樣近在後宮掌權者的身邊，出人頭地的機會總歸要比其他地方多。

沒機會前，李蓮英深諳明哲保身之道，心態很平穩，把自己的野心深深埋在內心深處，每日老老實實做事，未曾有過半點鬆懈。

然而，李蓮英老實做事不是因為他沒有野心，只是他明白盲目出頭只會引火燒身，最後連死都不知道怎麼死的。

當從沈玉蘭這個靠山的口中得知自己終於有出人頭地的機會時，李蓮英就再也按捺不住蠢蠢欲動的野心，當即就開始認真學起怎麼梳那個新發型。

不得不說，李蓮英真的很有梳頭的天賦，且也很聰明，沒過多久，他就學的差不多了，不但知道怎麼梳，而且還梳的很漂亮，很精緻。

學成後，沈玉蘭就向慈禧推薦李蓮英，對於李蓮英的梳頭技藝，慈禧也很滿意，遂就把他留在自己身邊。

李蓮英剛到慈禧身邊時，正值大太監安德海當紅之時，那時的安德海可謂是“當紅炸子雞”，深受慈禧的寵信。

此時，對於安德海的如日中天，只是一個梳頭太監的李蓮英自然是萬分羨慕，每日都在憧憬著自己能成為安德海這樣的大太監。

起初，因為一手精湛的梳頭技藝，剛剛有些得慈禧恩寵的李蓮英，頗有些志得意滿，行事也變得有些乖張起來。

此時如果沒有後來發生的一件事，恐怕李蓮英很有可能成不了日後為慈禧依賴的那個李蓮英，更有可能步入那些權宦的後塵，身首異處。

但是，因為那件事的發生，讓他明白了

“事上以敬，事下以寬”

的道理，由此也成就了後來屹立後宮44年而不倒，讓慈禧依賴了大半輩子的大太監李蓮英。

是什麼事情，讓李蓮英有這麼大的改觀，甚至改變了他的一生？

此事，便是安德海被殺事件。

從某種角度來說，安德海與李蓮英也屬同鄉，李蓮英是直隸河間人，而安德海則是直隸南皮人，同屬直隸人，也屬同鄉。

除此，安德海與李蓮英幾乎是同一時間入宮的，進宮的年齡也相差無幾。

如此有緣分的兩人，又同在慈禧身邊做事，按理說關係應該不錯，可事實上卻並非如此，安德海眼高於頂壓根就看不上李蓮英。

安德海的發跡頗具傳奇性。

咸豐十一年（1861年），咸豐崩於承德行宮，遺詔皇長子載淳繼承皇帝位，即同治皇帝，並派肅順等八位顧命大臣輔弼幼主，主持政務。

此時，同治皇帝的生母慈禧不滿肅順等八位顧命大臣支援政務，野心極大的她為了掌控幼主，執掌朝政，夥同咸豐異母弟恭親王奕訢，發動政變，

當時，慈禧在承德行宮，而奕訢在北京，幫他們牽線塔橋的就是安德海。

後來，慈禧與奕訢成功發動“辛酉政變”，奪去了肅順等八位顧命大臣的權力，掌控朝中大權。慈禧成功後，安德海被委以重任，成為慈禧長春宮的總管太監，官居六品。

身為清朝掌舵者慈禧身邊的寵宦，一時間安德海風光無限，好不榮耀。

得勢之後，安德海變得目中無人起來，除了慈禧，誰都不放在眼裡，哪怕是同治和慈安。

安德海經常在慈禧耳邊搬弄是非，挑撥同治和慈禧的母子關係，使得同治經常被慈禧太后訓斥，除了經常說同治的壞話，安德海也經常說慈安的壞話。

因此，當時的後宮，除了慈禧喜歡他，剩下的兩個當權者都不喜歡他，同治和慈安都想除掉他，只是礙於慈禧的庇護，一時間也找不到藉口搞死他。

然而，安德海卻是完美詮釋了什麼叫“不作死就不會死”，雖然他驕橫跋扈、目中無人，可是在後宮有慈禧的保護，只要不惹惱慈禧，他就能在後宮作威作福。

可是，安德海實在是太作死，明明知道有很多人想弄死他，其中還包括同治和慈安這兩位掌權者，卻偏偏敢跑出皇宮，到地方上作威作福。

雖說，以安德海在慈禧那裡的地位，地方上多數官員都不敢為難他，但總有剛正不阿，不懼權貴的官員在。

好巧不巧的是，安德海就恰恰碰到了這類官員，他就是山東巡撫丁寶楨。

丁寶楨早就聽聞安德海是一個奸宦，到了地方上乾的盡是欺壓百姓、巧取豪奪之事，剛正不阿的他可不怕什麼慈禧，一心就想為民請命，所以當安德海路過山東後，他就以宦官不能出宮為由，將他逮捕。

安德海被捕的訊息傳至京城後，恰好慈禧有恙沒有上朝，同治和慈安便藉著這次機會下令丁寶楨直接處死安德海。

丁寶楨接到命令後，自然十分樂意，待罪行確認後，安德海就被明正典刑。

就這樣，曾經作威作福的安德海死在了自己的作死上。

安德海的死，極大震懾住了剛剛有些得寵的李蓮英，他明白安德海是死在目中無人、驕橫跋扈上，也明白“伴君如伴虎”的道理，後宮險惡，稍有不慎，就會有殺身之禍。

從此，李蓮英徹底收起鋒芒，低調做人。

後來，隨著安德海身死，李蓮英逐漸取代了他在慈禧心目中的地位，成為了後宮最受慈禧恩寵的奴僕。

再後來，隨著同治、慈安先後駕崩，慈禧獨掌朝綱，李蓮英的地位越來越高，直至成為正二品敬事房大總管。

“事上以敬，事下以寬”

慈禧為什麼會獨寵李蓮英長達44年的時間？

究其原因在於李蓮英把自己的位置擺得很正，並始終將“事上以敬，事下以寬”這八個字牢記於心，不管是對誰，即使地位比自己要低許多的人，他也誇厚待之。

李蓮英與安德海最大的不同，不論慈禧如何寵信他，也不論他在宮中的地位有多大，他清楚自己的身份是什麼——奴才，並把自己的位置擺的很正。

李蓮英十分清楚自己只是一個奴才，而奴才需要做的唯一的事情就是伺候好主子，揣摩主子的脾氣和愛好，千方百計地討主子歡喜，並且對主子忠心耿耿。

對於慈禧而言，她需要的奴才不需要有什麼才能，更不需要長得多好看。

需要才能，滿朝進士出身的官員隨便挑出來一個都是學富五車的；需要好看，只要她一聲令下，貌似潘安的人唾手可得。

慈禧真正需要的是既能哄她開心，又對她忠心耿耿的奴才，這樣的奴才可是難找得很，而李蓮英恰恰就是這類人。

李蓮英到底有多能哄慈禧開心？從一個故事中便能窺知一二。

有一次，慈禧過壽遊頤和園。

李蓮英為討慈禧歡心，精心策劃了一個放生鳥魚的節目。這個放生節目可不同於尋常的放生，為了能讓慈禧過上一個開心且難忘的壽誕，李蓮英著實下了很大的功夫。

那到底是一個怎樣與眾不同的放生節目呢？

當天，李蓮英帶著慈禧來到頤和園的池塘邊，之後當著她的面打開了鳥籠魚簍，這時與尋常的放生一樣，鳥魚爭相從籠子裡飛出或游出。

然而，接下來的一幕卻是別有洞天，更是讓在場的所有人包括慈禧頗有些驚訝，只見沒過多久，鳥魚突然回來了，主動進了籠子。

還沒等大家反應過來，李蓮英就突然跪在慈禧的跟前，叩首道：

“老佛爺洪福齊天，連魚鳥都捨不得走，爭相回來給老佛爺您賀壽。”

慈禧雖然知道其中定有貓膩，但是聽到李蓮英這般恭維的話，還是很高興的。

鳥魚為什麼會爭相回籠呢？

其實原因很簡單，放生的鳥魚都是李蓮英提前訓練出來的，他先是將要放生的鳥魚餓上幾天，然後在壽宴時當著慈禧的面放生，之後又在籠子裡放入食物引其而歸。

想想看鳥魚都被餓了好幾天了，當聞到籠子裡的食物，鳥魚豈能不爭相回到籠子去呢？

從這件事可以看出，李蓮英真的會哄慈禧開心，只要有他在，慈禧就不會有不開心的時候。

李蓮英不但很會哄慈禧開心，且對慈禧也是忠心耿耿的，甚至願意以命相護。

慈禧西逃時，李蓮英一直緊緊跟在慈禧的身邊，精心伺候，一路護駕。

逃跑的過程中，有一次，慈禧坐的馬車因馬受驚差點掉到懸崖下，險些車毀人亡，好在危急關頭，李蓮英用命擋住即將掉入懸崖的馬車。

為此，李蓮英的後背受了重傷。

此時，身受重傷的李蓮英沒有在意疼痛難忍的後背，而是立刻問道：“老佛爺，怎麼樣？”能用命保護慈禧，李蓮英的忠心不言而喻，那絕對是死心塌地的。

當然，僅僅只是忠心、會哄慈禧開心，這並不足以讓李蓮英能得慈禧44年的恩寵而不失寵。

說起忠心，說起鬨慈禧開心，安德海不比李蓮英差，甚至可以說有過之而無不及。

然而，安德海為什麼不能像李蓮英一樣得慈禧44年的恩寵呢？

究其原因就在於“事上以敬，事下以寬”這八個字。

安德海目中無人，驕橫跋扈，除了慈禧，誰都不給面子，別說是朝臣，就連同治、慈安都不給面子，這樣的人要是能屹立後宮44年而不倒，那才是奇蹟呢！

而李蓮英就不一樣，不論對誰都是笑臉相迎，正所謂人敬他一尺，他敬人一丈，只要別人看得起他，他肯定是給足面子，絕對不會為難於他們。

當時，作為傀儡皇帝的光緒，因為無權無勢，加之慈禧也很厭惡他，一直想找機會廢掉她，所以連帶著後宮中的那些奴才也事事怠慢於他，根本就不用心伺候。

但是，李蓮英不一樣，原本作為慈禧的絕對心腹，後宮的總管太監，他根本就不需要正眼瞧光緒，甚至光緒還得主動巴結他。

然而，事實上，縱使光緒沒有權力，也縱使光緒被慈禧厭惡，但李蓮英在光緒面前，自始至終都把自己看成奴才，把光緒當作皇帝。

慈禧、光緒西逃返京時，行至保定休息。

晚上，李蓮英伺候慈禧歇息後，他如同往日一般來光緒居所請安。

來到光緒居所後，只見屋內一片漆黑，沒有一絲亮光，光緒本人則坐在燈前枯坐，身邊沒有一個太監伺候著。

看到此情此景，李蓮英便問：“皇上為何不早早歇息？”光緒苦笑道：“此等情況該如何歇息？”

朝著光緒的目光望去，李蓮英見到床上連蓋的被子都沒有，而此時正處隆冬時節，沒有被子又如何能入睡呢？

李蓮英知道後，跪倒在地上抱著光緒的腿痛哭道：“奴才們罪該萬死！”然後立即跑到自己的屋內幫自己的被子拿來，並親自鋪在光緒的床上。

鋪好後，李蓮英對光緒說：“今晚，就請皇上暫時委屈用奴才的被子。”當光緒歇息後，李蓮英也沒有離開，一整晚都在邊上伺候著光緒，寸步不離。

對於李蓮英的照顧，光緒始終銘記於心。

後來，他回憶西逃的苦難生活時，曾這樣說：“若無李諳達，我活不到今天。”即使臨死前，他也沒有忘記李蓮英，囑咐道：

“嚴懲袁世凱，善待李蓮英。”

李蓮英不但對光緒十分尊敬，對朝臣也是如此，從來沒有把自己看成是高人一等的存在。

1886年，北洋海軍初具規模時，李鴻章奏請朝廷派員前來檢視閱兵，當時慈禧擬派的是醇親王奕譞。

但是，由於奕譞是光緒的生父，他害怕自己如果去了，會被慈禧猜忌他想要奪權，於是便主動要求讓慈禧身邊的絕對心腹李蓮英陪同前去，從而向慈禧表示自己絕無二心，忠心耿耿。

慈禧接到奕譞的請求後，為免奕譞疑心，加之她也有想讓李蓮英出去見見世面的想法，所以便答應了奕譞的請求，下旨奕譞為朝廷正使、李蓮英為朝廷副使，前去視察北洋海軍。

太監作為欽差大臣代表朝廷外出視察，在前明是一件正常的不能再正常的事情，但在清朝歷史上卻是極其罕見。

此時，若是換成安德海恐怕尾巴早就被翹到天上去了，一到地方上肯定是作威作福，要麼剝削百姓，要麼欺壓官員，要麼收受賄賂，反正肯定沒有啥好事。但是，李蓮英卻不一樣。

臨出發前，未免太過招搖，也未免慈禧惹人非議，李蓮英特意把慈禧破格賞賜給他的二品頂戴換成四品頂戴，因為依照清朝祖制，清朝太監品級不能過四品。

之後，他就規規矩矩地跟在奕譞後面出發了。

一路上，李蓮英絲毫沒有欽差大臣的架子，而是完完全全把自己當成一個奴才看待。

途中，他從來不結交地方大員，就算地方大員邀請他也推脫不去，此時的他只是專注做一件事，那就是跟在奕譞的後面，像伺候慈禧一樣伺候著他，替奕譞拿旱菸袋，隨時裝煙、遞煙，甚至晚上還親自給奕譞打洗腳水，幫他洗腳。

奕譞見此連說不好意思，拼命推脫，可李蓮英卻說自己以前沒有機會伺候王爺，這次一定要盡點孝心，弄得奕譞是大為感動。

若不是李蓮英頂著欽差大臣的名頭，任誰看到都會以為李蓮英是專門派來伺候奕譞的。

靠著朝廷的旨意，李蓮英本來可以名正言順在地方威風一把，但他沒有，而是始終把自己的位置擺的很正。

“事上以敬，事下以寬”這8個字就是李蓮英明哲保身之道，更是他能得慈禧44年恩寵的秘訣。