總部位於英國的 Skyrora，剛剛抵達了 Skyrora XL 火箭開發的又一個里程碑 —— 完成了火箭二級的靜態點火測試。

透過對該公司設計製造的單引擎開展標稱的 20 秒燃燒測試，Skyrora 距離 2023 下半年的首次軌道發射目標又近了一步。

（圖自：Skyrora）

位於英國和歐洲的諸多小型發射公司，都希望在當地蓬勃發展的商業航天領域搶得先機。

以 Skyrora 為例，其營運長 Lee Rosen 曾在美國空軍任職 23 年、並在 SpaceX 工作了 11 年。

他表示，這項測試使得 Skyrora 從一眾競爭對手中脫穎而出：

在其它公司還在展示工廠、或停留於發動機測試階段的時候，Skyrora 已透過整合系統解決方案的測試，很好地證明了自身的領先地位。

據悉，作為一款三級火箭，Skyrora XL 為火箭一級配備了 9 臺引擎，但二級只有一臺引擎、由較小的引擎為火箭三級提供動力。

其能夠向距離地球約 500~1000 英里的太陽同步和極地軌道，投送 315 公斤左右的有效載荷，與 Rocket Lab 旗下的“電子號”（Electron）火箭出於統一梯隊。

與此同時，Skyrora 正在設計可重複使用的載具，而 Rocket Lab 從未在 Electron 火箭上考慮這一點（此後轉向了可重用的一級助推器）。

目前 Skyrora 正採取漸進式的方法來測試相關技術，除了 Skyrora XL，該公司還準備對來自冰島、被稱作 Skylark L 的單級亞軌道運載火箭展開測試。

Skyrora 希望透過使用這種小型運載火箭，積累在航電系統、操作程式和推進劑等方面的測試經驗，為定於 2023 下半年的首個全尺寸火箭測試打下紮實的基礎。

對於本次二級靜態點火測試，Lee Rosen 評估 Skyrora XL 火箭的技術成熟度（via NASA）已達 6~8 級（TRL 1 最低 / 最高 TRL 9）。

值得一提的是，Skyrora 還在努力增強火箭三級的功能，未來不僅有望將衛星送入既定軌道、還可用於執行其它任務 —— 比如維修 / 移動已在在軌的火箭、或清理太空垃圾碎片。

此外該公司正在開發一種名叫 Ecosense 的“環保型”燃料，其由源自不可回收塑膠的煤油製成，未來或吸引那些尋求更環保技術的各國政府採用。

最後，儘管 Skyrora 得到了英國航天局、歐洲宇航局和英國民航局等監管機構的支援，但相關幫扶工作會在其順利走向商業發射之後停止。