出貨量承壓的背景下，手機廠商不約而同把創新的賽道捲到了“天上”。上週，華為Mate 50、iPhone 14兩款明星機前後腳釋出，均宣佈支援衛星連線功能，一時間引發業內外一片關注熱議：手機連線衛星通訊，是行業技術領域顛覆性創新嗎？未來會成為行業標配嗎？
同為“衛星通訊” 差別卻也不小
衛星通訊，簡單地說就是地球上的無線電通訊站之間，利用衛星作為中繼而進行的通訊。把衛星通訊技術應用在智慧手機上，確實是近兩年的事。蘋果本可以是第一個釋出衛星通訊手機的廠商。在去年蘋果釋出iPhone 13之前，天風國際分析師郭明錤就曾爆料，蘋果正在研發衛星通訊功能，並認為iPhone 13很有可能採用低地球軌道（LEO）衛星通訊模式。但意外的是，iPhone13並沒有搭載衛星通訊，並且今年蘋果釋出iPhone14之前還被華為截胡，搶先一步釋出了類似功能。
9月6日，華為時隔兩年釋出新款旗艦手機華為Mate50系列，突破地面網路限制，成為全球首款支援北斗衛星訊息的大眾智慧手機。隨後，9月8日，蘋果公司釋出2022年度的最新旗艦手機iPhone14系列，其傳聞一年之久的與衛星連網的功能終得到證實，蘋果CEO蒂姆·庫克表示，蘋果將與衛星運營商進行合作，允許iPhone14使用者在遭遇緊急情況時透過衛星向聯絡人傳送求救簡訊。
不過，雖為同一功能，但華為Mate50系列的“衛星通訊”與蘋果iPhone14系列的“衛星通訊”還是有些區別的。據E俠君瞭解，華為Mate50系列是採用文字輸入的形式，每條訊息只能傳送19個字以內，訊息只可傳送不可接收；iPhone14則不支援手動輸入文字，需要透過回答選擇題的形式，向救援機構發出求助，但可以接收來自衛星的訊息。另外，從覆蓋範圍來看，綜合相關分析，華為Mate50主要的覆蓋區域是國內的大陸地區，而iPhone14的SOS緊急聯絡功能目前只對美國和加拿大地區開放。這也就意味著，除非有進一步的國際合作，不然iPhone14不能在中國使用衛星應急通訊服務，而華為Mate50也不能在北美使用這項服務。
“不管是蘋果這次的緊急衛星通訊還是華為的北斗短報文通訊，目前都屬於一種低速型的資料通訊技術”，Strategy Analytics無線運營商戰略高階分析師楊光分析評價，兩款手機能夠實現的“衛星通訊”功能基本僅限於發文字簡訊，要像市面上運營商網路所提供的4G/5G網路一樣瀏覽高畫質影片及直播等應用，還無法做到。
雖然能夠實現的“聯網”功能有限，且由於過往就有很多衛星通訊電話或相關終端，從技術上這並不算較大的顛覆性創新，但就像深圳中為智研諮詢有限公司研究員周龍宇向E俠君所分析的，民用手機端搭載衛星通訊功能是具有重要價值的，“如果能夠大規模化民用化，透過手機終端實現，可以被認作是一項重要的技術創新突破，應該可以說具有重要的創新意義”。
使用價值不可忽視 未來或成行業標配
既然蘋果華為已相繼入局，更多人關心的是，我們普羅大眾離衛星通訊是否已經不遠？對此，有部分觀點認為，用在手機上的衛星通訊商業化之路很窄，畢竟，衛星通訊的價格非一般人所能負擔。以已經在應用中的衛星電話為例，據E俠君瞭解，一部衛星電話售價可達上萬元；另據中國移動最新資費標準，撥打國際衛星電話的價格在0。5-1元/秒，較傳統移動通話價格高出數百倍。衛星寬頻網路價格也很高，一份海絲衛星寬頻資費表顯示，其海上衛星網路每GB價格約四五百元，最大頻寬10Mbps，幾乎是5G網路資費的百倍。基於此，IDC中國研究經理郭天翔分析認為，以目前用在手機上的商業模式來看，衛星通訊肯定是不賺錢的。“不管是否收費，因為最終涉及使用者群體有限，目前看都很難盈利，需要尋找新的商業模式進行變現。”
不過，周龍宇則認為，衛星通訊應用在手機上也許並不是它最好的商業化場景，但其使用價值不可忽視。“譬如地震災害、洪水等自然災害造成的常規通訊中斷，衛星通訊則成為救援與獲取救援重要的價值，也許衛星通訊在手機上應用場景不多，但是不可或缺”，周龍宇向E俠君表示。另外，這一功能消費者也比較渴望擁有，也是高科技的體現。因此周龍宇判斷，“衛星通訊”這一功能技術接下來會成為各大手機品牌追逐的熱點趨勢。
事實上，從終端廠商的佈局動作來看，已經有不少企業看到了這一趨勢並開始對這一賽道加碼佈局。今年6月初，吉利一次發射了9顆衛星，並順利進入預定軌道。三個月後，也就是華為釋出會的前一天，9月5日，收購魅族科技79。09%控股權的吉利旗下星紀時代公司宣佈，將推出全球首款直連低軌衛星消費級手機，此舉明顯是底氣十足，背靠大樹好乘涼。另外，谷歌也已確認，在下一版本的安卓系統中提供手機連線衛星的功能；今年8月，美國Space X公司與美國電信巨頭T-Mobile US共同宣佈成立技術聯盟，2023年開始透過T-Mobile向消費者提供手機直連第二代星鏈衛星的服務。
國產手機品牌方面，據悉，小米、OPPO、vivo等頭部手機廠商都在和西南整合密切溝通，而西南整合正是此次華為Mate50系列的晶片提供商。有業內分析人士稱，“衛星通訊”這項功能並不是終端廠商獨創開發的新技術，而是歸屬北斗衛星系統研發的專利，其實很早就有，只是由於實現收發北斗該功能需要整合能夠解析北斗衛星短報文訊號的晶片，因此在此前沒有晶片支援時，國產手機無法普及，但隨著以華為為代表的國內終端廠商拿到技術授權並開始搭載晶片商用，相信未來主流國產手機廠商會陸續跟進。
賽迪智庫也預判稱，“手機+低軌衛星通訊”有望在手機紅海市場開啟新的發展方向，是構築未來資訊消費新空間的有力手段。在E俠君看來，在全球手機創新發展空間趨於飽和的狀態下，面對複雜的行業發展環境和激烈的外部競爭，手機廠商瞄準手機產業與低軌衛星通訊產業的融合發展，以開啟手機行業新的發展方向，不失為搶佔未來手機產業制高點的重要佈局。但就像前文提到的成本、價格，以及更多“上網”功能突破等問題，這也都是手機廠商們如果要進行長遠佈局，需要重點考慮並著力去解決的消費痛點。目前來看，全民衛星電話時代還未到來，但全民衛星簡訊的時代正在開啟，在沒有蜂窩網路覆蓋的危險時刻和境地，可以傳送簡訊，無疑多了一重安全保障。