（作者：趙輝）在中華文明探源工程中，尋找“最早的中國”，確立“中國”概念誕生的最初地點，是中國歷史研究與中國考古研究領域最重要的一個目標。縱觀中國古典文獻，出現“中國”概念最早的記錄，就是《詩經•民勞》中的“惠此中國”，而且極具“中國”概念的歷史意義與文化意義。
雖然1963年出土於陝西省寶雞市的西周青銅器【何尊】銘文中有“餘其宅茲中或自之乂民”的最原始記錄。但其本義究竟是“餘其宅茲中或，自之乂民”，還是“餘其宅茲中，或自之乂民”，尚有待深入研究。因青銅器【何尊】為周康王時期器物，【何尊】中的“宅茲中國”，也並非一定早於《詩經•民勞》中的“惠此中國”的年代。這也將是中華文明探源研究中未來最重要的一項研究內容。對於其中的緣由，正是本文所要論述的內容。
商末周初，不僅是中國歷史發展中的重要時期，同時也是中國文化發展中的重要階段。這一時期，發生的波瀾壯闊歷史事件，大大促進了中國南方與北方、中國東部與西部文化的融合，最終形成了原始“中國”概念的產生，併成為中華民族永遠的國號與榮耀。
商末周初的歷史，集中體現在周武王與周公兩人身上。周武王的歷史事蹟與功績，集中體現在《禮記·樂記》中所記錄的歷史事件：
且夫《武》，始而北出，再成而滅商。三成而南，四成而南國是疆，五成而分周公左召公右，六成復綴以崇。天子夾振之而駟伐，盛威於中國也
。
武王克殷反商。
周公一生的功績與歷史事蹟，被《尚書大傳》概括為：
一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年制禮樂，七年致政成王
。
周武王伐紂滅商，是其歷史功績中的兩大主要事蹟，具體過程開始為北伐殷墟，消滅了商紂王；再而南征滅亡了“商奄”商王朝，殷商王朝就此徹底告別了中國歷史舞臺。周武王進而統一了中國南方地區，將中國南方地區納入西周王朝的統治版圖，使得周武王的功績“
盛威於中國也
”。周公在周武王突然病逝後，第一年力排眾議代周成王攝政七年，穩定了西周政權初建、武王病逝後而產生的混亂局面；第二年北伐攻克趁勢反叛的殷墟殘餘勢力；第三年南征“商奄”平定了由奄、淮、徐、薄姑組成的“四國”集團，並佔據“商奄”城邑並將其經營為西周王朝統治東南地區的東都成周城，常駐“成八師”穩定了中國東南地區局面。
將殷商王朝的南都“商奄”經營為西周政權的新國都，是在周武王當初攻克“商奄”後即定下的國策。周康王五年的青銅器【何尊】記錄下這一歷史：唯武王既克大邑商，則廷告於天，曰：‘餘其宅茲中，或自之乂民’。為了實現周武王的既定國策，周公東征在拿下反水的“商奄”後，周成王數次往返於宗周與“奄”之間，留下了《史記》《尚書》中的歷史記錄：
成王自奄歸，在宗周，作多方；襲淮夷，歸在豐；昔朕來自奄，予大降爾四國民命
。
因此，將殷商王朝的南方中心城邑“商奄”經營為西周王朝的東南中心都城成周，是周武王、周公、周成王一以貫之的既定國策。如何經營管理好東都成周及成周周圍的東南臣服諸侯國及人民，是周公行政七年的主要工作。只有實現了東都成周地區的穩定，安定團結廣大東南地區的民眾，才能實現西周王朝統治的穩固。為此，周公廣泛採集商奄塗山地區的民風民俗，禮樂傳統，在“
六年制禮樂
”，實現了“興正禮樂，度制於是改，而民和睦，頌聲興”的盛世局面。秦始皇焚書坑儒雖然毀滅了大量的中國文獻史料，但秦國的《呂氏春秋》還是為我們保留下難得的這段歷史記錄：
禹行功，見塗山之女。禹未之遇而巡省南土。塗山氏之女乃令其妾候禹於塗山之陽。女乃作歌,歌曰：候人兮猗。實始作為南音。周公及召公取風焉，以為“周南”“召南”
。
可見，“周南”與“召南”作為《詩經》的起始篇章，產生於周公經營“成周”之南的塗山地區，是一個經得起歷史文獻記載與民風民俗驗證的歷史事實。“周南”的含義，不僅來源周公採風於塗山，而且包含了西周東都“成周之南”的中國歷史與文化意義。被公認為《詩經》採集者的尹吉甫，在周宣王時期，更是被周宣王派駐成周城徵收淮夷人的賦稅，而來到了南淮夷管理“成周四方”。周宣王時期的青銅器【兮甲盤】記錄下這一歷史：王令甲政（徵）司（治）成周四方責（積），至於南淮夷，淮夷舊我帛畮（賄）人，毋敢不出其帛、其責（積）、其進人，其賈，毋敢不即次即市，敢不用命，則即刑撲伐，其隹我諸侯、百姓，厥賈，毋不即市，毋敢或（有）入蠻宄賈，則亦刑。從銘文中我們可以看到，周宣王時“成周”與“淮夷人”的關係，因西周政權對淮夷人的強勢掠奪，而使得兩者關係變得相當緊張。
當初周公經營成周時，“興正禮樂，度制於是改，而民和睦，頌聲興”的盛世局面已不復存在；因周公對成周的精心經營而形成的“成康之際，天下安寧，刑措四十餘年不用”的天下太平局面早已遠去。“王在成周”“東伐淮夷”“伐東夷”“伐南夷”，成為西周王朝中後期政治軍事的主旋律。
周公在經營東都成周、代王行政時，採用的是什麼行政舉措呢？《詩經•民勞》中詩文記載，為我們留下了最原始的記錄：
民亦勞止，汔可小康。惠此中國，以綏四方。無縱詭隨，以謹無良。式遏寇虐，憯不畏明。柔遠能邇，以定我王。
民亦勞止，汔可小休。惠此中國，以為民逑。無縱詭隨，以謹惛怓。式遏寇虐，無俾民憂。無棄爾勞，以為王休。
民亦勞止，汔可小息。惠此京師，以綏四國。無縱詭隨，以謹罔極。式遏寇虐，無俾作慝。敬慎威儀，以近有德。
民亦勞止，汔可小愒。惠此中國，俾民憂洩。無縱詭隨，以謹醜厲。式遏寇虐，無俾正敗。戎雖小子，而式弘大。
民亦勞止，汔可小安。惠此中國，國無有殘。無縱詭隨，以謹繾綣。式遏寇虐，無俾正反。王欲玉女，是用大諫。
周公作為當時的實際掌權者，擁有周王的最高行政權，而又不是周王。周公在成周行政時的目標與政策，在《詩經•民勞》中體現得淋漓盡致，又表現了周公自身身份的特殊性。《詩經•民勞》反覆陳述了新西周王朝在成周對人民的國策：人民需要休養生息，祈求富裕安定的生活；要給中國人民帶來實惠，以安撫四方地區的民眾；要遠離小人，善待尊敬民眾；要制止不良行為，崇敬高尚仁德的行為；要懷柔遠方的民眾，以穩定我王朝的統治，讓我們的周王得以休息安心。
你們要在成周這裡進行統治管理，要“惠此中國，以綏四方”、“惠此中國，以為民逑”、“惠此京師，以綏四國”、“惠此中國，俾民憂洩”、“惠此中國，國無有殘”，不要讓“中國”失去周圍民眾的支援。因此，“此中國”即西周王朝統治管理東南地區的“成周”城，也是商王朝的舊都“奄”，是為了管理中國東南地區“四方”民眾的中心城邑。
“戎雖小子，而式弘大”，“以定我王”表達了周公對自己的謙虛以及目標任務的弘大；表達了周公對人民的撫卹體諒，都是為了維護周王的統治。縱觀《詩經•民勞》全文，也只有周公的特殊身份，才能如此表述其胸懷人民，告誡統治管理者，為周王管理的努力行為。不論是周王自己，還是最高階貴族統治者，還是下層普通民眾，都不能表達出《詩經•民勞》詩意內容的特殊性。普通民眾難有胸懷天下中國的雄心，貴族統治管理者不可有僭越王權的言行，周王本人不可能有“以定我王”“以為王休”的表述。
因此，《詩經•民勞》的作者只能是周公，而無他人的可能；創作時間在周公攝政的五年到七年之間；地點在東都成周城；表述的物件為管理成周四方的周王朝的貴族管理階級；目的為實現以成周為中心四方地區的安定繁榮團結；實現了“興正禮樂，度制於是改，而民和睦，頌聲興”、“成康之際，天下安寧，刑措四十餘年不用”的天下太平的盛世局面；為中華民族文化的發展與繁榮奠定了穩固的政治基礎；為中國第一部民歌總集《詩經》的誕生，開創了寬鬆的文化氛圍。在周公崇德崇文、興正禮樂思想的治理下，在成周最終誕生了“最早的中國”，留下了詩情畫意的四方湖，傳承了歷史悠久的“古城”，開創了“天下”太平的盛世，繁榮了《詩經》的“中國”禮樂。
（作者：趙輝）
