隋朝末年，有一位年輕人覺得天下大亂，人生沒趣，於是他也不成家，也不去創業，帶著家裡的錢財，到了太白山中，研究道家修行的事情了。
一開始，山裡的生活很苦，年輕人受不了。但是，想到外面更亂，他就沉住氣打坐、修煉。雖然不得其法，但是憑著超人的毅力，這年輕人還是耐著性子打坐。這一打坐修行，就是三十年。
年輕人已經五十多歲了，他這番舉動，感動了一個道家老神仙。老神仙看著他如此有耐性，心中也確實靜下來了，不留戀功名利祿，於是傳授他真正修行煉丹的法子。此人大喜，拜老神仙為師，自己也正式做了道士，從此按照神仙的辦法，開始煉丹修行。
幾年之後，煉丹果然成功，老道士吃下自己煉出來的丹藥後，果然年輕了許多，身體輕盈，感覺隨時都能飛起來。他知道自己已經取得進步，於是繼續煉丹。為了更方便煉丹和修道，他收了一個徒弟，叫成弼。
從那以後，老道士專心修行，煉丹之事，由成弼來負責。
道家收徒很嚴格，因為如果弟子不肖，那麼他們如果修煉了本事，就容易禍害人，本事越大，害人越多。所以，成弼剛來就要拜老道士為師，但老道士不肯，只說等幾年。
成弼這個人，急功近利，野性極大，老道士發現後，更加謹慎，依舊沒有收他為徒。他在日常修行中，苦心點撥成弼，希望他靜下心來，不要貪圖紅塵中的名利、女人、地位、金錢等。但是，成弼似乎不耐煩，聽不進去。
有時候，成弼乾脆偷偷下山，過幾天才回來。
就這樣，前前後後過去了十年。老道士依舊沒有收成弼為徒，更沒有傳授他修行、煉丹的秘訣。成弼實在受不了了，找了藉口，說家裡人吃不上飯了，父母也不幸去世，自己得回去安葬父母，養家餬口。
一般人就算找藉口，也不會說自己父母去世，所以老道士信以為真。
臨別前，老道士對成弼說：“你跟了我十多年，也很辛苦，我沒什麼送你的，你說家裡窮，我就給你一些金丹吧。這些金丹，是我之前煉出來的，一共有十粒，每一粒可以變成十斤赤銅，赤銅又會變成黃金。這些錢，夠你給父母辦喪事和養家餬口了。”
成弼大喜，謝了老道士。
老道士又告誡他：“這些錢，足夠你生活了，不要再有那些奇怪的念頭，會害了你的！你我雖然不是師徒，但這些年來，我一直把你當成徒弟培養，只是你……你心難靜下來，所以我不能傳你道術。”
成弼也不知道老道士的話是什麼意思，只知道有了金子，因此高興地磕頭，謝了老道士，帶著十粒丹回家去了。
回到家中，成弼把丹拿出來，放在大甕裡，果然，丹很快就化成了赤銅，又變成了黃金。這些丹，總共得到了一百斤黃金。換成銀子的話，少數也有幾千兩。對於普通家庭，這些錢足夠生活了，即便成弼再娶個一妻三妾，養三五個孩子，這些錢也吃不完。
不過，當成弼親眼看到錢來得這麼快、這麼容易的時候，他心中的野性一下釋放出來了。那一刻，他只有一個念頭：搞錢，再多搞點錢，買大房子，穿好衣服，過上等人的生活。
於是，成弼又回到了山中，求老道士再多給他一些丹。
老道士確實還有丹，但他知道成弼不會滿足，因此他拒絕。成弼大怒，摸出隨身帶著的刀，一把放在老道士脖子上，逼著他交出其餘的丹來。老道士還是不肯，成弼居然一刀砍斷了老道士的手。
老道士還是不給，成弼又砍斷他另一個手。
老道士似乎不痛，依舊不說話，寧死不肯給。喪心病狂的成弼，居然又把老道士的兩條腿砍斷了。老道士依舊不肯交出其餘的丹，惱羞成怒之下，成弼一刀砍了老道士的腦袋。然後，他搜老道士的身，發現他手肘後面有一個袋子，裡面有不少丹。
成弼大喜，馬上拿著這些丹，準備下山。
剛要走時，只聽後面有聲音。成弼回頭一看，只見老道士已經把斷手、斷腳和腦袋復原了，他並沒有死。成弼嚇了一跳，大叫一聲“鬼啊”，然後就要跑。
老道士說：“成弼，你作孽太多，我不出手，是指望你能回頭是岸，沒想到你如此狠毒。要不了多久，你會遭到報應，會有人懲罰你，就像你今天對我這樣。”
說完後，老道士不見了。
下了山之後，成弼蟄伏了幾天，發現沒什麼事後，膽子大了。他用那些黃金，買了高樓豪宅，買了許多田產，傢俱自然也要換上最好的，他還買了十幾個僕人與二三十個婢女，有些婢女他自己寵幸，說是讓他們做小妾。
本來很窮的成弼，一下子過上了紙醉金迷的生活，非常奢侈。周圍人覺得不對勁，認為成弼既不做生意，也沒有做官，突然那麼有錢，肯定來路不正。於是，他們把成弼舉報了。官府抓住了成弼，成弼也不慌。
成弼當著大家的面，拿出一粒丹，很快那丹化了，變成了一堆赤銅，赤銅又很快變成了黃金。而且，這次的黃金成色更好，比尋常的黃金更金黃，顯然純度更高。
官府覺得神奇，不敢處理，層層上報，最後被唐太宗李世民知道了。
李世民叫人把成弼送來，封他做五品官，讓他多造這樣的黃金，還問他要配方和方法。成弼哪裡知道配方和鍊金方法呢？他如實說了，但李世民不信，叫人嚴刑拷打，先後斬斷成弼的兩隻手和兩隻腳。
成弼大駭，馬上把自己拜師老道士，殺老道士奪丹的事說了出來。
然而，李世民壓根不信，最後下令把成弼斬首示眾。成弼臨死才知道，老道士說的話都應驗了，可惜已經晚了，他後悔也沒用了。可憐，他的妻妾孩子，也都跟著被處死了。
後來，這些金子流傳出去，有些僧道看到後，都說是至寶，有些甚至高價買去服用。他們知道，這些金子都是道士修煉的寶貝，吃了有助於修行。