自秦始皇開啟古代皇帝追求長生的夢想後，歷朝歷代無不有迷戀服食道士丹藥的皇帝，企圖實現“長生不老”的終極理想。古來吃道士“仙丹”的皇帝多，但是真正長生者，一個都沒有。反倒是，死於丹藥的皇帝不知凡幾。英明如唐太宗、雍正無不是死於服用丹藥。

據《唐會要》記載，唐太宗李世民晚年怠政，追求虛無縹緲的長生，他本人就是吃了古印度方士的丹藥染上暴疾死去的。當時朝中大臣都要求殺掉這個印度方士，唐高宗李治處於為父隱諱的打算，怕事情傳出去徒讓番夷恥笑而作罷。唐太宗以後，中唐的憲宗、穆宗、敬宗和晚唐的武宗、宣宗五個皇帝也是因服食丹藥而死。

清朝的雍正皇帝是封建王朝最後一位死於丹藥的皇帝，他當上皇帝后，對金丹派南宗祖師張伯端大為推崇，封他為“紫陽真人”，並經常吃道士煉製的一種叫“既濟丹”的丹藥。他還特許道士在圓明園內升火煉丹。從雍正八年到十三年這5年間，雍正先後157次下旨向圓明園運送煉丹所需物品，其中光為煉丹用的煤炭就有234噸。

服用丹藥的雍正不但沒能延壽，反而早早就駕崩了。按說皇帝富有四海，擁有萬物。在給道士提供煉丹材料方面擁有無可比擬的優勢。為什麼服食了道士所煉製的丹藥後，往往變得壽命短促呢？

其實，原因很簡單，看看道士煉丹所有的那些材料，基本上都是毒性極大的鉛、汞、硫磺、砷、白礬等物質，重金屬積累在人體內，對大腦和五臟六腑侵害相當大。

道士煉丹有兩句極具概括性名言：丹砂燒之成水銀，積變又成丹砂。丹砂就是硫化汞，將丹砂鍛鍊，其中所含的硫變成二氧化硫，遊離出水銀。再使水銀和硫磺化合，便生成硫化汞。再配上諸芝、五玉、雲母、雄黃、真珠、桂、巨勝等等，這些煉丹材料據《抱朴子》所載，服之可延年益壽，甚至是可以成仙。

然而根據現代藥物化學分析，這些物質對身體不但無益，反而有害，服用日長，毒性在人體內堆積，會出現慢性中毒的現象，對人體戕害很嚴重。帝王也是肉體凡胎，死於丹藥，自然也就不奇怪了。

古人云：服食求神仙，多為藥所誤。在科技發達的今天，人類都沒有實現長生，更何況古代。對於帝王來說，流下一個好名聲，比追求長生更有價值！