王熙鳳管家時身邊有個彩明，算是她的貼身秘書，主要因鳳姐不識字，替她處理文字和賬目相關的事。關於此人是男還是女，一直有爭議。

彩明第一次出場，是在秦可卿死後，王熙鳳協理寧國府。

（第十三回）鳳姐即命彩明釘造簿冊。即時傳來升媳婦，兼要家口花名冊來檢視，又限於明日一早傳齊家人媳婦進來聽差等語。大概點了一點數目單冊，問了來升媳婦幾句話，便坐車回家。一宿無話……說著，便吩咐彩明念花名冊，按名一個一個的喚進來看影片。

彩明的工作，相當於王熙鳳的文字秘書。

由於王熙鳳識字不多，她管家時這些文字類的東西，需要身邊人隨時去記錄和念給她知道。

彩明就是這樣的存在。不只是王熙鳳，就算是林黛玉薛寶釵這樣的人日後管家，其實也需要一個“彩明”，畢竟她們都不可能自己記賬。

不過，這彩明是男還是女，便是一直以來的歧義。

支援彩明是女，認為王熙鳳身邊不可能有小廝。

支援彩明是男，因為賈家的丫頭基本不識字。

不光像平兒，就算襲人、晴雯、紫鵑和鶯兒這些，她們都不識字。

第四十二回，巧姐病了，劉姥姥說衝撞了，一語提醒了鳳姐兒，便叫平兒拿出《玉匣記》著彩明來唸。

平兒不識字，彩明就是王熙鳳身邊能夠隨時出入，輔助閱讀的人。

（第四十五回）賴嬤嬤向炕沿上坐了，笑道：“我也喜，主子們也喜。若不是主子們的恩典，我們這喜從何來？昨兒奶奶又打發彩哥兒賞東西，我孫子在門上朝上磕了頭了。”鳳姐兒道：“……人去了，打發彩明去說他，他倒罵了彩明一頓。這樣無法無天的忘八羔子，不攆了作什麼！”

彩明前後少說也有五次出場，算是重要的小人物。他的幾次出場都與王熙鳳有關。

兩次是在王熙鳳身邊協理寧國府，記錄名冊，唸誦名冊。

一次是日常幫忙閱讀。

兩次是王熙鳳派他給賴家送禮，數落周瑞兒子。

前幾次還分不清彩明男女，後面兩次則清楚無誤的說明彩明是個小童。

一來，賴嬤嬤管彩明叫彩哥兒，是男孩子的稱呼。

比如賈珍被賈母稱珍哥兒，賈蓉叫蓉哥兒等。那時候的“哥兒”形容男孩子。

雖然巧姐也有被叫巧哥兒，則多是討口彩。

紫鵑之前叫鸚哥是鸚鵡的別稱，和哥兒沒有關係。

彩明被彩哥兒，足夠證明他是男孩子。

二，周瑞兒子吃醉酒將王熙鳳的壽禮弄灑，王熙鳳派彩明去“說他”，也表明彩明是男的。

賈家的規矩，丫頭們不出二門，與前面那些年紀大的小廝們絕不接觸。

所以，賈政、賈珍他們請客時，身邊絕無丫頭伺候。都是小廝端茶送水。

王熙鳳派人去說周瑞兒子，不可能派丫頭去，只能是小子。

第十四回彩明出場時，脂硯齋

[甲戌眉批：寧府如此大家，阿鳳如此身份，豈有使貼身丫頭與家裡男人答話交事之理呢？此作者忽略之處。][庚辰眉批：彩明系未冠小童，阿鳳便於出入使令者。老兄並未前後看明，是男是女，亂加批駁。可笑。][庚辰眉批：且明寫阿鳳不識字之故。壬午春。]

脂硯齋專門就彩明是男是女留有批語，證明在《紅樓夢》問世後的清朝，就有彩明的性別爭議。

脂硯齋認為王熙鳳管家，需要與外面各處的男人管事經常交流，不可能派貼身丫頭出去，就要在身邊有一兩個小子，聽她的使喚和跑腿。

彩明既是文書，也是王熙鳳與外面的聯絡員。

至於說彩明是個小子，與小廝還有區別。

賈府的小廝從幾歲到二十多歲的都有。但像彩明這種能跟在少奶奶跟前辦事的，絕不會超過十二歲，是那種未留頭的小僮才不需要避嫌。

賈家這種豪門大族，有森嚴的禮儀法度。

媳婦們要管家，無論是否識字，都不可能自己記賬，還要與外面的管家、賬房、買辦、糧庫等管事們交流往來……

除了把那些人的媳婦放在身邊協助管理外，彩明這種經過特殊培訓的文書小僮就是最得力方便的。

賈家會有專人培訓一些小童，讓他們讀書識字、記賬看賬，瞭解基本管理事宜，專為裡邊的奶奶們管家配置。

不只是賈家，那個時候的大家族都會配備彩明這種人。尤其商賈之家的小學徒極多。

他們有點類似裡邊的小丫頭子，但培訓的方向是識文斷字、算術記賬等，也算比較高階、體面的文職。

彩明們長大後，一般會進入賬房、買辦和糧倉甚至家族生意中，比普通小廝的待遇要好。畢竟有文化任何時候都是重要資本。

以上觀點根據《紅樓夢》80回前故事線索整理、推論。

文｜君箋雅侃紅樓 插圖｜清代畫家孫溫《繪全本紅樓夢》