怎麼來解決皇位繼承的問題呢？其實，從夏朝改禪讓製為世襲制開始，這個問題就已經解決了，就是“嫡長子制”。也就是說，有資格繼承皇位的，需要有三個條件：嫡子、長子、兒子。這三個條件有一種先後關係。一是有嫡立嫡，無嫡立長。而是無嫡無長才立其他兒子。

這種皇位繼承製度，有好處也有壞處。好處是讓皇位繼承基本上沒有懸念。兒子們不用去爭。壞處是雖然皇帝兒子們不用去爭，但如果嫡長子不肖，或者弱智，或者有性格缺陷等等，那也必須得立，這樣自然會造成後代的動亂。比如劉邦立性格柔弱的嫡次子劉盈為太子，最後造成呂后亂政。司馬炎立白痴兒子晉惠帝為太子，最後造成八王之亂。

也有皇帝不想立嫡長子，而選擇一個能幹的兒子來繼承皇位，不過這樣做的話，結果往往為後代埋下了巨大的禍根。

朱元璋在立誰為繼承人這方面也沒少傷腦筋，他的大兒子朱標37歲死亡了，這對朱元璋來說是一次意外事件，如果朱標不死的話，他繼承朱元璋的地位是不成問題的，而且他也很有威信，他的兄弟們也都很佩服他，而且他的性格仁慈寬厚，就連朱元璋也非常喜歡，所以立他為繼承人幾乎就是沒有更改過的打算，雖然他的四兒子朱棣很有能力，但是朱元璋知道他殺心太重。

一是他認為傳位給嫡長孫朱允炆符合傳位法則“嫡長子制”。

二過於相信宗室力量

宋元兩朝均是君弱臣強，朱元璋擔心朱家天下旁落，在位時將兒子們分封在外，手握重兵，保護邊疆。而對開國功臣進行殘殺。在朱元璋看來，把像徐達這樣的外姓能人殺光，再把朱棣這樣的親骨肉能人扶持壯大，就可以永保朱家王朝。所以，讓朱允炆做皇帝他很放心，並沒想到最後是自家人打自家人。

三是他殺了太多的功臣，把那些刺都給朱允炆拔光了，他覺得他的孫子繼承皇位應該不會有什麼問題了。

四是朱允炆的能力並不弱

朱允炆由於自幼熟讀儒家經書，所近之人多懷理想主義，性情因此與父同樣溫文爾雅，即長皆與寬大著稱。洪武二十九年，朱允炆曾向太祖請求修改《大明律》，他參考《禮經》及歷朝刑法，修改《大明律》中七十三條過分嚴苛的條文，深得人心。朱元璋一向喜愛長子朱標，對極其相似的朱允炆，也同樣喜愛。

至於朱元璋為什麼不把皇位傳給朱棣？一者，傳位給朱棣，不符合“嫡長子制”，不是他的選項。二者，畢竟朱棣很少在他身邊，他並沒有覺得朱棣在治國安邦上具有什麼突出的能力。三者，朱棣曾經交通朝鮮王，讓他對朱棣心存芥蒂。

但是朱元璋千算萬算，沒有想到他的孫子最終鎮不住場子，最後造成一個悲劇的結局。