鎮洋
有一位書生，姓畢，叫畢雲傑，年方二十歲，他學問不錯，尤其是擅長寫詩，在當地頗有名氣。當地有不少老秀才、老學究，看了畢雲傑的詩後，都覺得不錯，認為這後生前途無量。
畢雲傑還是個大帥哥，個頭高八尺，風姿秀雅，面目俊美，只要他站在人群之中，那麼就是鶴立雞群，他就是最出眾、最帥氣的人。
一日，畢雲傑去
惠山
遊玩，來到河邊時，看到四位妙齡女郎，都是二十歲左右，她們穿著道士的衣服，正在划船。畢雲傑看到，她們都很漂亮，其中有一位特別美，年齡看起來最小，但也最有姿色。
畢雲傑看得入神了，痴痴地站著，看了半天，直到小船兒到遠方，快看不見了，他才回來。
第二天大早上，畢雲傑又去惠山，他這次不是帶著遊玩的心態了，而是希望再看到昨天的少女。但是，這一次他等了大半天，都沒有看到昨天的少女。
畢雲傑並不甘心，每天都去，即便打雷下雨，他也要去。但是，如此過去了一個多月，他都沒看到少女。這一下，他終於心灰意冷，再也不抱有希望了。
這一天，畢雲傑又去山中游玩，他沒有目的，信步走著，走到哪裡就看哪裡。很快，他來到一處地方，這裡有矮牆，看起來應該是個尼姑庵。牆裡有一株桃樹，桃樹果實累累，一枝伸到了牆外，桃子白裡透紅，看起來很不錯。
畢雲傑沒有摘桃吃，他順著牆腳的路繼續走，小路曲曲折折，不知道通往哪裡。此時，傳來一聲磬（樂器）響，畢雲傑一看，庵旁邊有一座道觀，叫紫雲觀，他猛然想起來那天的是個少女，都穿著道士的衣服，心中一動，趕緊走過去。
到了紫雲觀前面，他拍打了衣裳的塵土，敲了敲門。
很快，一位女道士出來了，她看起來有六十歲了，拄著柺杖，問候畢雲傑。畢雲傑說了自己情況，客氣地問女道士法號，原來她叫鹿雲。鹿雲喊著讓弟子出來，見一見畢雲傑。很快，女弟子都出來了，正是那天的四位妙齡女郎。
她們看到畢雲傑後，一一施禮，各自說了法號，分別是韻秋、即真、慧真，她們仨年紀一樣，還有一個叫妙霓，人如其名，果然是最妙，她年紀最小，姿色最美，正是讓畢雲傑戀戀不捨、魂牽夢縈的人。
畢雲傑到了道觀裡，喝完了茶，然後開始看著這裡。
道觀並不大，房子也不多，不過倒是打掃得很乾淨，給人一種幽雅潔淨的感覺。有幾間小齋房，其中一個看起來最古雅，裡面陳設許多傢俱，還有筆墨紙硯等等。
畢雲傑一看，就猜出來這是妙霓的房間，他進去一看，只見書桌上有一幅畫，上面是水墨畫幾株蘭花，畫得頗有模樣。
此時，妙霓趕緊把畫奪了過去，說：“初學塗鴉，不值一看。”
畢雲傑把畫拿過來，鋪在桌子上看了又看，然後拿著毛筆蘸了蘸墨，提筆在畫上寫了一首詩：抱此絕世姿，空谷難為伍。深含一寸心，幽香向誰吐。
大概意思就是：蘭花啊，你有如此絕世的容顏，可惜在這山谷之中無人為伴，那是多麼孤獨啊！現在，你的芳心，你的心事，只能埋在心底，還能向誰傾訴呢？
這首詩，表面是在咱們蘭花，但實際上則是在讚美妙霓，同時也是借物抒情。他這是撩妙霓呢，意思是你在這裡多孤獨啊，快來向我投懷送抱啊！
寫完後，畢雲傑就走了。但是，從那以後，他沒事就去紫雲觀附近轉悠，如果老道士出去，他就進去道觀裡。沒多久，他就跟道觀裡的女子都混熟了。
畢雲傑很高興，他以為自己馬上就要得手了。
這一天，畢雲傑看鹿雲道士又出去了，趕緊進道觀裡，跟女道士們說笑。瞅著沒人，妙霓拉住他到一處，小聲說：“公子，你不要以為自己得逞了，其實我師父早就想誘你了，我就是誘餌，你不要再來了，不然恐怕就要遭殃了。”
畢雲傑不解，正要問個明白，慧真過來了，說韻秋已經做好了齋飯。
沒辦法，畢雲傑只好去吃齋。到了房子裡，畢雲傑看到齋飯很豐盛，有各種果子點心，也有蒸煮的饅頭、包子、各種素菜等。桌子上還有幾壺素酒，韻秋殷勤地邀請畢雲傑喝酒，旁邊的即真、慧真也一直勸他喝酒。
看著三位美女，畢雲傑一時鬼迷心竅，完全忘了妙霓的告誡。他來者不拒，不斷喝酒，很快就醉倒了。
即真和韻秋女子把畢雲傑扶到後面的樓房裡，然後就開始跟他合歡，兩個女子輪番上陣，一夜不休。很快，畢雲傑就被掏空了身體，疲憊至極。
早上，畢雲傑醒了，他兩股戰戰，想著出去。但是，拉門時才發現，門都被鎖上了，連窗戶也打不開。沒辦法，畢雲傑只好回到床上睡覺。他的飲食，也有人送來，是透過一個小洞。
以後，白天畢雲傑就吃飯休息，晚上就被兩個女道士榨。畢雲傑本就瘦，現在這麼折騰，他很快就受不了了，感覺隨時都會沒命。僅僅三五天，他就瘦得皮包骨頭，很憔悴，再也不像當初那麼玉樹臨風了。
此時，兩個女道士也是玩膩了，又見畢雲傑不再帥氣，開始心生討厭。
畢雲傑後悔，但卻沒有辦法，此時他只有一個念頭，如果能活著出去，他一定要當面謝謝妙霓，但苦於沒有機會。
這一天，天色還沒有黑，畢雲傑忽然聽到一陣動靜。
原來，是妙霓找到了這裡，她悄悄爬樓，打開了房門，說：“我跟你說了吧，要提防一下，結果你不聽。說實話，這個樓裡，已經有十幾個年輕公子死了，都是像你這樣。每次，那些公子被榨乾後，都會被殺。現在，她們也想對你動手了，這可怎麼辦？”
畢雲傑一聽，心裡害怕，但也想不到好辦法，只能哭著求妙霓救自己。
妙霓說：“我和慧真，剛生下就被抱到這裡了，表面我們和她們一樣，但實際上我和慧真心意相通，我們不想做這樣害人的事情。只是，很多時候我們也沒辦法，不得已而為之。我們經常偷偷商量，如何脫離這裡，去別處謀生。如今，老道士帶著她們出門了，慧真姐姐在前面看著，你趕緊從後面跑吧！”
於是，妙霓扶著畢雲傑，下了樓，開啟後面，讓他趕緊走。
畢雲傑匆匆寫了妙霓，然後連滾帶爬回家去了。因為太過於虛弱，他一路上暈倒好幾次，掙扎著一夜，才回到家裡。
經過一年多的治療與修養，畢雲傑這才恢復健康，他又變成了當初那個翩翩美少年。家裡人擔心他再出去拈花惹草，於是給他找了姑娘，讓他成婚了。
不過，畢雲傑一直念著妙霓對他的好，想著找機會報答。
這一次，畢雲傑帶著幾個人，再次進入惠山，他不敢直接到紫雲觀裡，叫人去打探訊息。結果，紫雲觀已經不在了，原來老道士已經死了，韻秋和即真兩人的事敗露，慧真和妙霓已經不見了。
無奈，畢雲傑只好失落地回家了。
一年多後，畢雲傑妻子因病去世，他再次成了孤家寡人。他把母親送到常州老家，然後自己去洞庭湖遊玩，路上住在牛老爺家中。
白天沒事，畢雲傑跟著牛老爺去看花，路上遇到幾個少女，其中一個少女跟著老婆婆，跟妙霓很像。那少女也注意到了畢雲傑，頻頻回頭看他。
畢雲傑很激動，想上前去問候，牛老爺一把拉住他，說：“畢功子，不要孟浪了，那是我家的親戚。”畢雲傑聽到後，拉著牛老爺回家，問他那是誰。
牛老爺說：“她是席氏，我弟弟妻子的姐姐，她有三個女兒，一個比一個漂亮。剛才你遇到的女子，是她最小的女兒，也是最漂亮的女兒。”
畢雲傑一聽，趕緊跪下求牛老爺，說自己太喜歡她了，一定要娶了她，希望他能給自己做主。牛老爺哈哈大笑，答應了。
很快，牛老爺準備了一些禮物，帶著畢雲傑到了席氏家中。他表明了自己的意思，又各種誇畢雲傑，說他有才，名門望族，希望能永結同好。席氏看畢雲傑相貌出眾，於是答應了這門婚事。
很快，畢雲傑就和少女舉辦了婚禮，他暫時入贅到了席氏家中。洞房花燭夜，畢雲傑問少女，這才知道自己離開後的事情。
原來，韻秋等人被抓後，慧真和妙霓分道東西，慧真去了
毗陵
，那裡是她老家。妙霓則到了洞庭湖，遇到了席氏。席氏三女兒去世了，正在傷心，看到妙霓像自己女兒，就熱情聊天。妙霓感受到了母愛，於是拜她為母。所以說，席氏並非妙霓親媽。
但是，不管怎麼說，都皆大歡喜。
一個月之後，畢雲傑帶著妙霓回家探親。不料，又出了岔子，原來他母親已經為他說親了，定了方小姐。畢雲傑不肯，伏地請罪，說自己今生只願意娶妙霓。
母親無奈，只好帶著畢雲傑和妙霓，親自到方家道歉，打算退了這門親事。
結果，三人到了方家後，畢雲傑和妙霓看到方小姐，都大叫一聲。方小姐看到他們，也不由得失口大叫。原來，方小姐不是別人，正是慧真。
原來，畢母到了常州老家後，去表妹家。她表妹方氏，從無錫帶了一個女子來，說是同族女子，孤苦無依，認為乾女兒。慧真本想找家人，但過去了二十多年，她又是出生就被抱走，因此找不到家人。正好認識了方氏，於是拜為義母。
一開始，方氏還擔心，自己認了乾女兒，親女兒會難以容忍，後來發現兩姐妹關係很好，這才放下心。
畢母知道後，覺得方小姐不錯，就請媒人定親，打算讓兒子娶了她，萬萬沒想到，這方小姐正是當日的慧真。
方氏和畢母都是過來人，得知了其中情況後，發現方小姐並沒有要退婚的意思，反而有些嬌羞，顯然動了心。妙霓和她本就情同姐妹，如今又久後重逢，更是歡喜，因此也不介意。至於畢雲傑，這等好事他求之不得呢，怎麼會拒絕？更何況，慧真也很漂亮，只是比妙霓長兩歲而已。
於是，好事成雙，就這樣，畢雲傑又娶了慧真，也就是方小姐。
從此以後，妙霓和慧真如同親姐妹一般，相親相愛，她們對婆婆很孝順。妙霓很會做人，還拜了方式為姨母，對她像親生母親一樣。
畢雲傑心裡樂開了花，後來，兩位妻子都為他生了一兒一女，日子別提多快樂了。