1940年6月14日，一位叫維斯拉夫·基拉爾的波蘭人因為反對納粹，參加了波蘭的抵抗運動，不幸被蓋世太保逮捕，被押送到奧斯維辛集中營，成了一名囚犯。
他在集中營裡，當過醫院的護理員、勞動分隊的領隊員、文書、還當過修理工、安裝工，也在德國人的逼迫下做過“囚舍長”。在長達五年的集中營生涯中，他見證了無數難以描述的殘酷與死亡……
他在做修理工時，奉德國人之命去女囚舍修理門窗。一進了工棚，見到的是可怕的一幕。
靠牆是一大排三層的木架床，床上躺著幾百個瘦骨嶙峋形似骷髏的婦女，她們衣不蔽體，赤著腳，頭髮蓬亂，身體骯髒臉面汙穢不堪。肚子都凹進去緊貼著肋骨，有的身體還流著膿血。
屋子裡的地面上，滿是糞便一樣的汙穢，她們光著腳走動時還能聽見“撲哧”“撲哧”的聲音。
基拉爾感到極度的痛苦，頭腦一陣眩暈，再也不願睜開眼睛看到這一幕。
在工棚外，他對囚舍長說：“她們曾經是多麼美麗的少女和修養得體的婦女啊！太可怕了……”
囚舍長厲聲說道：“住嘴！這些猶太狗現在還活著，這已經是對她們的仁慈了。她們本來就該是這樣的，卻混在高貴的人種裡……”
“德國人簡直是畜牲！”基拉爾心裡咒罵著。
第二天，他踏著夜裡飄落的一層薄雪去工棚時，在工棚不遠處看到可一堆隨意堆放的女屍，她們全都赤身裸體，上面落著一層霜雪，幾隻碩大的老鼠在屍體堆裡竄來竄去。這時，兩個女工作人員正拖著一具年輕姑娘的屍體，放到屍體堆上，顯然這是剛剛斷氣的，手腳悠盪著，看著還那麼柔軟……
一個春日的午後，基拉爾正在鋪位上躺著，一個犯人興奮地推著他，告訴他，集中營裡最殘暴的殺人大魔頭席林埃死了！
基拉爾一怔，這名囚犯告訴他，監獄裡的看守席林埃死了！而且是被一名17歲的女孩兒槍殺的！這是真的嗎？他興奮地問道。
原來，這天夜裡，席林埃協助接收新來的一批猶太人進集中營，先經過了分類之後，他和同伴押送一批女犯去焚屍場。他們強迫婦女進脫衣室脫衣，他們都喝了酒，醉醺醺的跟進了脫衣室。
人群裡，有一個美麗絕倫的猶太少女，他們貪婪地盯著那女孩，令其脫光衣服，女孩看到這兩個凶神一樣的魔頭，倔強地拒絕脫衣裸體。
席林埃上前使勁撕扯下女孩的胸罩，女孩在極度羞辱中，觸控到了席林埃腰間的手槍，她毫不猶豫地拔下槍來指向席林埃，槍響了，不知道女孩是不是真會開槍，還是僥倖碰巧了，那個殺人大魔頭席林埃竟然被女孩打死了！
席林埃的同伴大吃一驚，他驚呼著掉轉頭往外跑，其他猶太婦女試圖在裡面把門閂死，但是槍聲驚動了外面的黨衛軍，沒容門關嚴，就如狼似虎衝撞了進來，看到死去的席林埃，身上還流著血，即刻明白了發生的事情。
黨衛軍提前對這些婦女下了毒手，他們端著槍，暴風驟雨般的朝向脫衣室一陣掃射，直到脫衣室裡的人全部倒下……
基拉爾聽完獄友的講述，現出憤怒的神情，又有興奮，心頭好一陣激動，原來我們也可以打死這些壞蛋，可是一直以來竟沒有人反抗，我們有成千上萬的男男女女，而他們才多少人啊！
後來的基拉爾靠著自己的聰明才智和強烈的求生慾望，他終於活著走出了集中營，把他在集中營裡的所見所聞都寫了出來，真實地向人們展示了納粹集中營為世人所罕知的內幕，提醒人們不忘法西斯的暴行，更加珍愛和平，做維護世界和平的使者！