曹操進軍到達黃河，派遣將軍史渙、曹仁渡黃河攻擊他。曹仁，是曹操的堂弟。眭固自己率領軍隊向北見袁紹求救，和史渙、曹仁在犬城相遇，史渙、曹仁就加以攻擊而殺掉了他。曹操於是渡過黃河，圍攻射犬；射犬投降，曹操回軍到敖倉。以前，曹操在兗州舉魏種做孝廉。兗州叛亂，曹操說：“只有魏種不會背棄我！”後來聽說魏種逃走了，曹操發怒地說：“魏種如果不向南逃到越地、向北逃到胡地，決不放過你！”攻下射犬以後，活捉了魏種，曹操說：“我愛他的才啊！”就除掉他的繩索而重用他，派他做河內太守，並把河北的事情委託給他。 派衛將軍董承做車騎將軍。

袁術稱帝以後，淫樂奢侈得更厲害，媵妾有數百，沒有一個人不天天穿著羅紈，頓頓吃飽粱肉的，下屬飢餓睏乏，他卻不憐憫救助他們。不久財物用完，不能夠養活自己，就燒燬宮室，到灊山投奔他的部下陳簡、雷薄，又被陳簡等拒絕，於是更為窘困，士兵分散逃走，袁術憂愁憤懣不曉得怎麼辦。就派遣使者把帝號送給他的堂兄袁紹，說：“漢室失去祿位已經很久了，袁氏接受天命應該做王，符瑞顯現的很清楚。現在你擁有四州的土地，戶口有百萬之多，現在我把大命送給你，希望你能夠振興帝業。”

袁譚從青州來迎接袁術，想要一起從下邳的北方經過。曹操派遣劉備和將軍清河人朱靈加以攔擊，袁術沒有辦法過去，又走回壽春。六月，到了江亭，坐在沒有席子的床上慨嘆說：“我袁術竟然落到這種地步！”因而憤慨生病，吐血而死。袁術的堂弟袁胤畏懼曹操，不敢居住在壽春，率領他的部下，護著袁術的靈柩和他的妻子兒女逃奔到皖城廬江太守劉勳那裡。以前的廣陵太守徐璆得到傳國玉璽，呈獻給天子。

袁紹消滅公孫瓚以後，心裡逐漸驕傲，對天子的進貢越來越少。主簿耿包秘密地向袁紹報告說，應該順天應人，接帝位稱尊號。袁紹把耿包報告的事情傳示軍中，下屬都說耿包妖言亂說，應該受到誅戮，袁紹不得已，殺掉耿包來為自己解脫。袁紹選取精銳計程車兵十多萬、馬一萬匹，想用來攻打許昌。沮授勸阻說：“最近討伐公孫瓚，連年的出兵，百姓因而疲憊，倉庫沒有糧食，不能夠行動。應該致力於農事，使人民休息，先派遣使者獻戰利品給天子；如果送不到，再表奏曹操阻隔我們尊奉王室的道路，然後進兵屯守黎陽，逐漸向黃河南岸發展，多造舟船，修理兵器，分別遣精銳的騎兵，經略他的邊邑，使得他不能夠安寧，我們反而安逸，這樣，就可坐著平定天下了。”郭圖、審配說：“以您的神武，率領河朔強大的勢力，來討伐曹操，如同反手一樣的容易，何必如此呢？”沮授說：“救濟災禍，誅除暴戾，叫做義兵；依恃眾多，憑藉強大，叫做驕兵；義兵沒有敵手，驕兵自己先亡。