元嘉二十七年（公元450年，北魏太平真君十一年）七月，劉義隆心心念唸的北伐正式開啟。

三路大軍中，東路軍無疑是此次北伐的主力，劉宋的精銳部隊也基本集中在此路。東路軍也率先發起攻擊，建武司馬申元吉率領軍隊直逼碻磝。七月乙亥日，駐守鎬磝的北魏濟州刺史王買德棄城逃跑。接著蕭斌（蕭思話之子）派遣將軍崔猛攻打樂安，北魏青州刺史張淮之也棄城逃走。隨後蕭斌和沈慶之留下據守碻磝，派王玄謨率軍進攻包圍滑臺。

中路軍方面，劉鑠命令中兵參軍胡盛之從汝南出發，梁坦從上蔡出發向長社進軍。此時鎮守長社的北魏將領和劉宋還頗有淵源，此人叫魯爽。

魯爽字女（ru）生，東晉鎮北將軍魯宗之之孫，東晉竟陵太守、北魏寧南將軍魯軌之子。 當初魯軌作為東晉竟陵太守，響應司馬休之，在破冢殺死劉裕女婿徐逵之等人，讓劉裕勃然大怒，司馬休之被擊敗後，魯宗之父子投奔後秦姚興。劉裕滅亡後秦之後，魯軌父子再奔北魏，被授予荊州刺史、襄陽郡公，鎮守長社。魯軌去世後，魯爽繼承父位。

魯爽從小武藝高強，拓跋燾也知道他的名聲，讓他侍奉左右。但因魯爽自幼在異族的環境下長大，使其沒有漢人的習俗。並經常喝酒，以至於多次犯下過失，拓跋燾為此曾想要誅殺他。這次面對劉宋大軍，魯爽也很給力的棄城逃跑了。

隨著魯爽逃跑，劉宋中路軍也進展順利，王陽兒率軍進攻北魏豫州刺史僕蘭，僕蘭被擊敗後逃奔虎牢。劉鑠則命令安蠻司馬劉康祖率兵援助梁坦，進逼虎牢。

西路軍雖然行動比較晚，但也是有所收穫。劉誕命令柳元景、振威將軍尹顯祖、奮武將軍曾方平、建武將軍薛安都、略陽太守龐法起率軍進攻弘農。這時已經七十多歲的後軍外兵參軍龐季明向劉誕進言，他自認為自己是關中的豪門望族，在當地頗有聲望，因此請求劉誕允許他偷偷進入長安，利用自己的聲望去招募民眾對付北魏，劉誕同意他的請求。

龐季明於是就從貲谷進入盧氏，盧氏人趙難收容了他。龐季明隨即勸說服當地計程車大夫和老百姓，響應他的人非常多，薛安都等人藉此從熊耳山透過，柳元景也率領士卒隨後跟著前進。

劉宋三路大軍齊頭並進，開局顯得十分完美。北魏那邊則是另外一番景象，北魏的大臣們聽到宋軍節節勝利的訊息，猶如熱鍋上的螞蟻，紛紛向拓跋燾報告進言，請求派遣兵力去搶救黃河沿岸儲存的糧食、布帛，以免這些物資落入劉宋大軍手中。

出人意料的是拓跋燾對此顯得毫不在意，他當然是有自己的打算。見群臣一臉困惑，拓跋燾自信地表示，現在戰馬還沒有養肥，天氣也還處於炎熱期，如果此時貿然展開反擊，非但不能改變時局，還會損失慘重。拓跋燾的戰略意圖是，倘若劉宋軍不斷地前進，北魏的軍隊只能暫且撤退到陰山躲避。至於大臣們擔憂布帛這些東西，拓跋燾絲毫沒放在心上，他覺得鮮卑人本來就是穿羊皮褲子的，壓根不需要這些棉布絲帛。為了這些東西出兵，毫無意義，現在北魏所要做的無非就是等，只要拖到十月，就可以展開反擊。

戰爭是件大事，這年九月，拓跋燾就開始做戰爭動員和部署了。拓跋燾下令徵召國內各州郡五萬士卒分配給各支部隊。他自己率領軍隊往南準備去救援滑臺。同時命令太子拓跋晃率軍屯駐漠南，以防備柔然的進攻。最後又命令吳王拓跋餘留守平城。

儘管表現得信心滿滿，但拓跋燾也做了最壞打算，那就是為了躲避劉宋軍隊的鋒芒，拓跋燾一度準備放棄河南乃至於河北。但劉宋軍隊接下來的表現卻有些出人意料，準確來說是東路軍的先鋒王玄謨部。他這邊又發生什麼情況了？請聽下回。