自古以來道教在秉承老莊的守神、守一、思道、心齋等靜功的基礎吸收佛教止觀之法，把煉神之道進步深化、具體化，形成了定觀道、清靜等道功，這類道功以“定觀”為名，最能表現其道、佛融合的特性。

泠虛子《洞玄靈寶定觀經注》釋“定觀”說定者心定也，如地不動；觀者慧觀也，如天常照。定體無念，慧照無邊定慧等修，故名定觀。

定觀，實即佛教“止觀”一語的頭換面定觀之法，以《洞玄靈寶定觀經》所說最為簡明扼要，經夫欲修道，先能捨事，外事都絕無與忤心。

然後安坐，內觀心起，若覺念，起須除滅，務令安靜…晝夜勤行，須臾不替。唯滅動心，不滅照心但凝空心，不凝住心，不依一法而心常住此道的修習，是以主人翁的姿態去內觀自己的心念，念起即舍，保持一個不念一切而又靈明寂照的空心初學者息心甚難，暫停還失，須要持續用功，久而調熟。

當坐中能片刻得定之際，要於行住坐臥之時，涉事處喧之所，皆攝心令安定。“有事無事，常若無心，處靜處喧，其志惟一。”調心須防寬急二偏，若束心太急易導致氣發狂癲；若過於放任，則又散亂當心已能寂定之時，又須放任，勿著意攝製。

注意寬急得所，“制而不著，放而不動”，漸達“處喧無惡，涉事無惱”的境地，方為真定。然此時尚須慎護，不要故求多事、強來就喧應“以無事為真定，有事為應跡，若水鏡之為鑑，則隨物而現形”定境深入，自能發慧，然“慧發遲速，則不由人，勿令定中急急求慧，急則傷性，傷則無慧。