李多祚等急急忙忙來到東宮，不想太子突然發生疑懷，覺得事情太重大，太危險了，竟然不願出來。他們沒法，只得耐著性子推心置腹地解勸。王同皎說：“先帝把天下傳給了陛下，可是卻被皇后廢掉，到現在已是二十多個年頭了。如今眾大臣和禁衛軍將士們，要同心協力除掉張氏壞蛋，重新迎立殿下，請殿下迅速前往玄武門，以鼓舞士氣。”

太子猶豫地說：“二張誠然應當除掉，可是皇帝抱病在床，驚動了她怎麼行呢？你們還是再等一等吧！”李湛趕緊說：“各位將相為了國家，不顧殺身滅族的危險，殿下怎麼能把他們一個個都推到死路上去呢？！”太子聽了，這才懷著憂慮出了東宮。

王同皎等扶太子上馬，一同來到玄武門，破門而入，一直奔往則天所住的迎仙宮，張柬之等也相隨而來。這時，張易之、張昌宗看見眾人氣勢洶洶，直奔而來，知道大事不好，心裡恐慌萬分。但是，自己又毫無準備，既無法抵抗，又無處可藏，只好硬著頭皮來迎接。

張柬之等見張氏出來，不容分說，揮起大刀立地將他們劈死，然後率眾進入則天的寢宮長生殿。

則天正臥在床上閉目休養，突然聽到外面一陣吵襄，接著又見這麼多人蜂擁而入，站在面前，極大吃了一驚，失急慌忙地坐起來問道：“是誰在製造亂子？”束之等回答說：“張易之、張昌宗謀反。我們奉太子之命，已經將他們殺死，事先恐怕洩露秘密，所以沒敢奏聞陛下。請陛下原諒我們的罪過。”

則天見太子站在一邊，轉過臉來，對他說：“這事是你指使的嗎？既然已把那兩個小子殺了，你可以回東宮去了。”桓彥範趕緊走上前去，急奏道：“太子怎麼能老是住在東宮呢？以前大帝把愛子託付給陛下，現在，太子年紀已經不小了，況且，天意人心，也都思念李氏，群臣不忘太宗、天皇（即高宗）的恩德，所以奉太子之命誅殺賊臣，希望陛下傳位給太子，以上合天意，下順民心！”這時，李湛也站在那裡，他是李義府的兒子。

則天看到他時說：“你也是殺張易之的將軍嗎？我對你們父子不薄你怎麼能這樣做呢？”李湛聽了，臉色頓時通紅，沒有回答。則天又對崔玄咕說：“別人都經過他人推薦來到朝中，只有你是我親手提拔起來的，你怎麼也在這裡呢？”玄肺理直氣壯地說：“我正是來報答陛下的大恩的。”則天知道事已無可改變，也就沒再多說什麼。

隨後，他們又將張昌期、張昌儀、張同休等殺死，與張易之、張昌宗一起梟首於洛陽市。同時，也把依附於易之、昌宗的大臣逮捕法辦。一時，李唐宗室和大臣們都揚眉吐氣，非常高興。

原先，張昌儀新建了一所住宅，非常的富麗堂皇，連諸王和公主的宅邸都無法與之相比。於是，有人夜間在倡議的大門外邊寫道：“一天的絲能做幾天的絡？”昌儀看到後立即令人把字抹掉。可是，到了第二天早上，照樣又寫了出來。寫上，抹攤，抹掉，又寫上，如此經過六天，昌儀氣憤不過，親筆在牆上寫道：“就是一天也滿足了。”由此可見朝野臣民對張氏兄弟是如何的惱恨。

變亂後幾天，則天被迫傳位給太子李顯，他就是唐中宗。中宗復位後，首先下詔把以前被酷吏所陷害的官吏，一個個給平反昭雪。皇族都恢復了原來的身份，照舊給以高官厚祿。則天遷到上陽宮去住，由李湛負責宿衛。皇帝每隔十天，前去向則天請安一次。不久，又恢復了唐的國號。

當則天往上陽宮遷移的時候，許多大臣都為中宗復位興高采烈，只有姚崇鳴鳴咽咽哭泣不止。桓彥範、張柬之見他這樣，便勸告說：“現在是你哭泣的時候嗎？恐怕你要因此而遭禍了。”

姚崇說：“我侍奉則天皇帝的時間長了，忽然一下子離開，確實感到心裡難過。前幾天我和你們一起誅殺張氏兄弟，是我做人臣應盡的義務，分天因別舊君而心裡難受，也是人臣應有的感情，假若因此獲罪，我心甘情願。”

則天平時很善於保養和裝飾自己，七、八十歲的人了，人們還看不出她怎麼衰老。但是，到了上陽宮以後，病越來越重，又失去權勢，整日悶悶不樂，再沒有心思修飾自己了。一次，中宗前來問安，見她形容憔悴，面色蒼白，不覺大吃一驚。

則天見他進來，流著淚說：“我把你從房陵召來，立為太子，就是讓你繼承帝位的。想不到張柬之等人貪功生事，把我弄成了這個樣子。”說罷老淚縱橫，泣不成聲。

中宗神龍元年（公元705年）十一月，武則天終於在寂寞孤獨中離開人世，享年八十二歲。