中國的近代史起步要比日本晚20年，如果沒有這失去的20年，那麼中國近代史就會發生改變。

為什麼會晚20年？史學家蔣廷黻給出了三條原因。

第一，中國人太守舊，不願意進行改革。

第二，如果改革會導致既得利益者的反對。第三，中國精英階層缺乏大無畏的改革精神。

這三個原因最終變成大量不平等條約讓全球驚詫。澳門一家報紙犀利評價道，中國軍備很不中用，所有做的一切和紙上說謊差不多。說是有70萬士兵，可真正能打仗的連1000人都不到。

馬克思曾經說過，中國是一個人口占人類1/3的龐大國家，可卻一直閉著眼睛拒絕和世界聯絡，天天幻想著天朝上國，這樣的國家必然會走向衰滅。

金一南表示，清朝一開始過於安寧安逸，後來迅速過渡到動盪和動亂年代。我們曾經有過經濟繁榮時候，這把我們的封建制度經營到十分完整的地步。我們的茶葉，蠶絲和大量手工藝品發展的非常精緻，營造出一種虛假的繁榮。

清朝妄自尊大，雖然內部已經開始不穩定但卻能自信滿滿，認為自己是天朝大國，對付那些“蕞爾之邦”不難羈縻。就這樣的想法，哪怕統治階級再有遠大目光，他們的視野也必然會受到限制。

林則徐是中國近代睜眼看世界第一人。可在鴉片戰爭之前他仍然對危險估計不足。他在給道光皇帝的奏摺中表示英國人沒有什麼了不起，無非是船堅炮利而已，一旦到了岸上隨便一個人就可以殺死他。再加上他們長得又和我們不一樣，腿還不會打彎，上了岸就會摔倒，摔倒就會變成廢物。只要我們齊心合力就一定能戰勝他們。我們現在聽這句話是個笑話，可這就是當時我們最優秀的人對世界的認知。

就連林則徐都這樣，其他人就更不用說了。比如當時湖南提督楊芳，之前還評定過張格爾叛亂，是一名戰功赫赫的將軍。1841年1月27日道光皇帝決定對英國作戰後，楊芳就是前鋒主將。

因為楊芳的名氣實在太大，英國人根本不敢小瞧他，還做了很多準備。可楊芳完全不明白英國人的軍艦是怎麼回事。他認為英國軍艦之所以能在風浪中射擊是因為使用了巫術。他命令人將婦女的尿液裝到木筏上，英國一旦發炮，就把這些裝有尿液的馬桶排列整齊對準英艦，想破壞英國人的“邪術”，這簡直是愚蠢透頂。

不過中國總有聰明人。比如晚清中興名臣胡林翼在擔任湖北巡撫時，看見湘軍水師逆流而上，胡林翼覺得很高興，認為這是一支不可戰勝的軍隊。可誰知此時來了一艘英國軍艦也是逆流而上，超越湘軍水師時掀起的滔天大浪掀翻了一條湘軍水師的船，有士兵落水，很多人都在掙扎呼救。胡林翼嚇壞了，回家以後就一病不起，有人問他怎麼回事兒，胡林翼連呼：天要變了！

有人看到英國的火輪船隻是拿著當個稀罕物件來看，沒有想到天要變了。可胡林翼卻看到了一個人類從來沒有擁有過的力量，一條鐵皮船不靠風帆和槳擼，就能像怪物一樣飛跑，所以他感覺到“天要變了”。這是當時有遠見中國人對時局的認識。

對於當時晚清統治階級對全球變局的後知後覺，金一南在《為什麼是中國》這本書中也列舉了普魯士軍隊失敗的例子。1806年10月，普魯士軍隊在耶拿大戰爭中兵敗如山倒，金一南歸結了三條原因。

第一，中高層軍官沒有注意到戰爭特性發生變化。

第二，軍官更關心自己的社會地位，而非訓練與作戰。

第三，士兵缺少愛國心和軍人精神。

金一南將軍認為，我國目前也處於百年之未有變局中，中國又該何去何從？這些年裡，金一南詳細瞭解中國近現代史，探討中華民族的救亡與復興之路。分析中國以後的道路，對世界格局的走向進行理性展望，並將這所有一切都會寫在《為什麼是中國》這本書中，有興趣的一定要好好閱讀一下。