在《西遊記》中，觀世音菩薩是佛教眾神中唯一的女性，具有救苦救難、大慈大悲的形象特點。然而吳承恩在作品中不僅稱讚了觀音身上神性的美德，與此同時，更是透過人情化、世俗化的描寫，使其走下神壇，走近人間。

觀音形象的人情化主要體現在她與孫悟空的關係上。

在《西遊記》中觀音與孫悟空不是嚴格意義上的師徒和上下級關係，而是一種近似於母子之間的關係。原著第十五回孫悟空因種種原因不願再回唐僧身邊陪伴取經，菩薩耐心勸誡他：

“你當年未成人道，且肯盡心修悟；你今日脫了天災，怎麼倒生懶惰？我門中以寂滅成真，須是要信心正果；假若到了那傷身苦磨之處，我許你叫天天應，叫地地靈。十分再到那難脫之際，我也親來救你。你過來，我再贈你一般本事。”

然後贈給了孫悟空三根救命毫毛，面對耍賴般小孩子的孫悟空，觀音表現得像一位慈祥的母親，不僅勸慰他，更是給他了難得的自救法寶，這一場景不和世俗中普通的母子關係很像嗎？可見觀音在面對悟空時對其表現的類似於人世間無私的母愛。

其後孫悟空弄斷了鎮元大仙的人參果，到處求人都不得果時，無奈之下又跑到南海找到了菩薩，菩薩道：

“你怎麼不早來見我，卻往島上去尋找？”

此時的菩薩不僅沒有表現出厭煩和麻煩，相反還有點埋怨悟空不早早地來找自己求助，這不正是孩子犯了錯，母親責備他不及時找自己的真實寫照嗎？

在孫悟空衝動之下打死幾個草寇，被唐僧怪罪並被逐出師門時，孫悟空心中鬱鬱不平來到南海觀音菩薩處，倒身下拜，止不住淚如泉湧，放聲大哭。菩薩教木叉與善財扶起道：

“悟空，有甚傷感之事，明明說來。莫哭，莫哭，我與你救苦消災也。“

這時的觀音更像一位母親，看到悟空受到委屈大哭，不僅安慰他，更是要挺身而出為他解決難題，由此種種我們能感覺到觀音身上的母性特徵，增添了觀音神聖光環下濃厚的人情味，使其形象有血有肉，更加具有豐滿的人性特徵。

傳說中的觀音應該是屬西天極樂世界，地位尊貴，充滿神性以及佛性，是法相莊嚴的菩薩形象，相對於供奉在寺廟祠院裡那個莊嚴肅穆的觀音菩薩而言，《西遊記》中觀音的形象除了生活化人情化外，觀音還有世俗化的一面。第四十二回，菩薩拿起淨瓶時對悟空說：

“悟空，我這瓶中甘露水漿，比那龍王的私雨不同：能滅那妖精的三昧火。待要與你拿了去，你卻拿不動；待要著善財龍女與你同去，你卻又不是好心，專一隻會騙人。你見我這龍女貌美，淨瓶又是個寶物，你假若騙了去，卻哪有功夫又來尋你？你須是留些什麼東西作當。”

觀音菩薩這樣說到不是不信任悟空，而是有一種戲謔，玩笑的成分在裡面。當觀音要悟空留下一根救命毫毛作當，悟空卻一毛不拔，與觀音討價還價，菩薩不滿地罵起了孫悟空，從這裡也可以看出觀音走下高貴的神壇，也像凡夫俗子般有自己的喜怒哀樂。

除此之外，當初如來派觀音菩薩去東土尋找取經之人時，送給他三個箍兒，並叮囑道：

“假若路上撞見神通廣大的妖魔，你須是勸他學好，跟那取經人做個徒弟預備的。”

然而事實上，觀音並沒有真正履行如來交付的任務，除了緊箍兒被套在了孫悟空頭上，另外兩個中的“禁箍兒”給了黑熊精，“金箍兒”給了紅孩兒。結果二者不但沒有成為唐僧的徒弟，反而被觀音降伏收用，成為自己的手下之人。觀音的這般所作所為似乎體現了她也如普通人那樣，為自己考慮呢？

在《西遊記》中，作者一方面塑造了觀音身上大慈大悲的神聖高潔形象，但另一方面，作者淡化了其身上的佛性和神性，把觀音當作世俗人來寫的，按照人間女性來塑造，變莊嚴為親切，使觀音形象成為女神人性化傾向的代表者。

觀音走下了香菸繚繞的神壇，不但沒有削減其作為菩薩的人格力量，反倒拉近了眾生與菩薩的距離，讓人們覺得更加可親可敬。