《海上鋼琴師》這部影片透過回憶講述了一個鋼琴天才傳奇的一生。故事的開篇是在1900年，1900年是二十世紀的開端，二十世紀是一個工業化和現代化的時代，世界的中心從傳統的歐洲轉向了充滿著現代化工業化的北美。在這個快發展的時代下，那些古老的傳統的歐洲文化就顯得脆弱，許許多多的人都在為著財富和名利隨波逐流。而這位名叫“1900”的鋼琴師的人生也便是在這樣的背景下拉開了序幕。

1900年，在一艘從歐洲開往美國的豪華郵輪上，一個嬰兒被遺棄在頭等艙，被水手丹尼撫養長大，取名為“1900”。然而在他8歲的時候，收養他的鍋爐工丹尼意外去世，他又成為了一名孤兒。在一次機緣巧合下，1900來到了頭等艙，看著別人的演奏，無師自通地在大廳上彈奏出了美妙的鋼琴聲。此時的他還並不知道，他已經找到了那件將與他相伴一生的鋼琴。從此，1900便開啟了他的海上鋼琴師之路。

黑人音樂家Jelly聽聞了在船上有一個可以在鋼琴上隨心所欲的傢伙，在他願意的時候他可以彈彈爵士，在他不願意的時候，他可以彈出一種好像十支爵士混在一起的東西。作為爵士鼻祖，Jelly是一個有點小脾氣的人，於是他踏上了這艘船，與1900進行了一場音樂上的決鬥。雖然1900在這一次battle中完敗Jelly，但他的心裡還是有一些失望的，這從第三回閤中Jelly開始炫技的時候他的表情就可以看出來，他渴望的還是一場真正的音樂與音樂之間的交流。

可以說這是一場絕世的鬥琴，這也是本部影片的一個非常經典的片段，每一個鏡頭都回味無窮，不論是1900還是Jelly在這一場中的細節還是周圍觀眾所表現出來的反應，都是值得仔細品味的。

在樂團裡，1900認識了小號手麥克斯，只有麥克斯聽懂了他的琴聲，而那些聽著音樂的上流人士卻只能看到他表面的技巧。麥克斯明白1900是一個音樂上的天才，有著自己的理想國，但是作為芸芸眾生中的一員，他還是希望1900能夠獲得名利與財富，獲得那些俗世中的成功。但對於1900而言，這些在他人眼中炙手可熱的事物在他面前卻是不值一提的，這是他第一次拒絕下船，他說：

“陸地上的人喜歡尋根問底，虛度了大好光陰，冬天憂慮夏天的姍姍來遲，夏天憂慮冬天的將至，所以他們不停四處遊走，追求一個遙不可及的四季如夏的地方，然而我並不羨慕。”

“陸地對我來說是一艘太大的船，一個太漂亮的女人，一段太長的旅行，一瓶太刺鼻的香水，一種我不會創作的音樂。”

直到有一天，1900在船上邂逅了一名美麗的女子，對她一見鍾情，但是又無法當面表達，於是就將情感傾注於琴聲中為她制了一張唱片。他一心想再見到那名女子，但女子早已下船，1900決定為了愛情踏上陌生的陸地，這也是他生命中唯一一次嘗試接近陸地。但當他站在甲板與陸地之間望向大都市時，他又退卻了。對他而言，陸地是一個他完全沒有接觸過的世界，他無法與陸地進行連線，在這個世界上他似乎是一個不存在的人，沒有親人，沒有身份，沒有國籍。他只有那艘船和他所熱愛的音樂，於是他轉身回了甲板。

他說：“阻止我腳步的並不是我所看見的東西，而是我無法看見的那些東西”。

最後，戰爭打亂了人們原本安定的生活，而船上的宴會也逐漸落下了帷幕。但是，就算是在戰時，就算是沒人跳舞了，1900仍留在那艘船上演奏著他的音樂。戰爭結束後，麥克斯偶然聽說了那艘船——維吉尼亞號即將被炸燬，他急忙趕往碼頭阻止工人繼續搬運炸藥至船上，因為他堅信他的朋友1900還在裡面。麥克斯再一次勸說1900下船，而這一次仍是失敗了。1900第二次拒絕了下船，他說：“我無法遺棄這艘船，寧可遺棄自己的生命。”最後，1900演奏著他的音樂，與這艘承載著他的一生的維吉尼亞號一起沉入了海底。

有人說，1900始終不踏下那艘船是因為他懦弱，而在我看來卻正相反，他有著他自己的堅定和勇氣。因為那是一個現代化和工業化的時代，隨波逐流處處可見，就似那艘遊輪從歐洲駛向北美，甚至到後來連船上的宴會都卸下了帷幕。而唯有1900一人，始終堅守著那艘船，始終堅守著他的理想國。

他的一生與大海為伴，與音樂為伴，為自由而活，過得簡單而又純粹。

人的一生明確自己的初心不難，難得是如何做到不忘初心。許許多多的人都在生活的壓力下隨波逐流，甚至漸漸地忘記了自己最初的模樣，忘記了自己少年之時的夢想。只有有著自己的堅持和勇氣的人，才能夠在篤定自己的選擇一直走下去，過著簡單而又純粹的生活。