赤兔寶馬是三國演義中最為著名的馬，亦是好馬的代表，據說可日行千里，還能夜走八百。《三國志》中也有關於赤兔馬的記載，裴松之注《三國志·曹瞞傳》：時人語曰：人中有呂布，馬中有赤兔。

赤兔，按字面意思就是紅色的跑得像兔子一樣快的馬。其實，這是誤解。因為，兔子的跑總是與逃跑有關。用兔子來比喻駿馬，有損馬的形象。翻查陳壽的《三國志》，的確有赤兔馬的記載，但是何以稱為赤兔馬卻沒說。

早在中國最早的相馬術著作，伯樂的《相馬經》中載，相馬的第一步就是看馬的頭部，因為頭部是馬的品種、品質、體能、齒口最明顯的外部表現。並依據馬的頭部形狀，分為直頭、兔頭、凹頭、楔頭、半兔頭等幾種。所謂的赤兔馬的兔說的應是指馬的頭型。

作為中國史上最著名的戰馬，雖則正史中就只有簡單的一句《三國志·呂布傳》：「布有良馬曰赤兔」。而在《三國演義》中，「赤兔」這一汗血馬是與西方交易得來，且還是罕見的一日千里寶馬，原為西方邊將董卓所有，他將之送予猛將呂布慫恿殺義父丁原，輾轉至到關羽敗走麥城，「赤兔」在《演義》中，賓士在大半個三國曆史。

究竟「赤兔」到底有多少歲，一直是大家議論的話題。由於馬匹一般只有25至30歲命，部分人表示不太相信《演義》虛實三七的情節，認為馬匹不會那麼長命。但只要計計數，赤兔現身大半個三國曆史其實也說得通。

赤兔馬傳奇的一生

我們以赤兔馬為董卓效能時開端計算，置信當時曾經是成年了。依照《相馬經》的記載，戰馬的黃金年齡是在5-15歲之間，以最小的年齡來算，當時的赤兔也有5歲了。呂布得到後更是如虎添翼，可惜最後在公元198年被曹操生擒後在白門樓隕落，赤兔也與呂布終結了9年的主僕關係，此時的赤兔應該是14歲。

到了建安五年，關羽與劉備逃散被曹操所擒，之後降於曹操，曹操贈馬關羽，據計算此時赤兔已經16歲，剛剛超越黃金年齡。之後，赤兔馬開始跟隨關羽南征北戰，過五關斬六將，赤壁之戰，南郡之戰，直到建安二十四年，關羽敗走麥城，被潘璋部下馬忠生擒，當時馬忠是用長鉤套索把關羽的赤兔馬給絆倒了，導致關羽摔落在地，要不然以馬忠的武力怎麼可能俘虜關羽呢？關羽拒降終被孫權殺害。赤兔同時又被孫權賜給了神將馬忠。

當時的赤兔馬是一匹老馬了，已經35歲了，被長鉤套索絆倒後，半天都起不來，馬忠也知道關羽騎的是赤兔馬，把這匹馬連同關羽一起上交給了孫權，孫權隨後聽取了主簿左鹹的話殺了關羽，對於赤兔馬，孫權賞賜給了馬忠，結果赤兔馬幾天不吃草料，似乎絕食而死。赤兔馬跟隨呂布只有9年，跟隨關羽已經21年了。

按照小說情節，一隻戰馬去到35歲是誇張嗎？那又不算是，因為日本出現過一匹超出名的賽馬「新山」（Shinzan、シンザン、神贊）， 1961年4月2日出生，直到1996年7月13日離世，共活了35年多一點，如果赤兔要活到35歲是有可能的。

馬的壽命一般是20到30年，現代賽馬的運動生涯只有5年也基本退役了。所以馬到了10歲以後基本上是跑不動了。赤兔馬卻在戰場最少上奔跑了30幾年，30多歲的老馬相當於人100多歲，120多歲的人能打仗嗎？

有不少的朋友都說，關羽之所以在麥城被俘，主要就是由於所騎乘的赤兔年老跑不動了，這才最終害了關羽。另外，赤兔最後很可能是老死的，並非小說演義中描寫的那樣，重情意絕食而亡。

馬也是有靈性的動物，跟隨關羽的時間長了，就有感情了，關羽被殺後，赤兔馬與關羽分離，由於思念主人絕食而死，其實赤兔馬除了絕食之外，還有兩個原因導致了死亡：

一是赤兔馬太老了，快到生命終點了；二是赤兔馬被長鉤套索絆倒後，已經受了內傷，再加上關羽離開，所以赤兔馬就死了，因此算起來，赤兔馬一生活到了37歲，對於一匹千里馬來說，它活夠本了，活過三國時期人均壽命，也活過了馬匹的平均壽命

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