人們海洋裡航行時，往往可以聽到一種神秘莫測的美妙歌聲，這種歌聲在古希臘史詩《奧德賽》中被充分渲染為迷人的“海妖之歌”，後來人們才發現，原來這個海洋中的神秘“歌手”就是座頭鯨。

座頭鯨是一種極具魅力的大型鯨魚，它的分佈非常廣泛，從南極到北極（除了海冰之下），從海岸到開闊的海洋。座頭鯨是地球上最大的動物之一，身長超過50英尺（16米），重達40噸（36公噸）。這種難以置信的大小隻有在這種生物的水生生活方式和海水提供的浮力下才有可能。在陸地上，像座頭鯨那樣大的動物幾乎肯定會被自己的重量壓垮。

有趣的是，儘管座頭鯨體型龐大，但它們並不食肉。它們濾食小型磷蝦或小型遠洋魚類，對人類完全無害（意外碰撞除外）。這種生活史策略在海洋中幾種大型動物中很常見，包括鯨鯊、姥鯊和其他大型鯨魚。和所有的鯨魚一樣，座頭鯨是哺乳動物，能生下非常大的小牛犢。這些鯨魚以歌唱著稱；在求偶過程中，雄性會發出複雜的歌聲來吸引雌性。虎鯨是已知的唯一攻擊和吃掉座頭鯨（通常是幼鯨）的物種。

座頭鯨的大腦相當發達，比人的大腦要大5倍多，同樣不容忽視的是大腦的溝回形狀也與人的一樣，很可能是高智力型的。它不僅會歌唱，而且所唱的曲調是動物世界裡最複雜的歌，是真正的“樂曲”，這種歌聲像是廣闊而快樂的合唱，從海洋裡傾吐出來，洋溢在海面上，使整個海洋成為一座歡樂的音樂宮殿，充滿著雷鳴般的回鳴，彙集成一曲輝煌的海洋交響樂。如果將它歌唱的錄音加快到數倍速度播放，更是婉轉動人，所以人們稱座頭鯨為動物世界裡最出色的歌手。它的歌聲業已被人們錄製成唱片，同古典和現代音樂放在一起供人們欣賞。

每年，座頭鯨都會在攝食和繁殖地之間進行難以置信的遷徙。它們在兩極附近覓食，在熱帶地區繁衍後代。每年，單頭座頭鯨在這兩個地區之間的遷徙距離可達1。6萬英里（2。5萬公里）。它們只在冬季覓食，在剩下的時間裡靠脂肪儲備生活，包括遷徙期間。

在商業捕鯨的高峰期，座頭鯨幾乎被獵殺至滅絕。在監管機構於1966年頒佈全球禁獵令之前，全球人口下降了90%以上。幸運的是，座頭鯨恢復得非常好，數量還在繼續增加。現在，這頭大鯨從瀕臨滅絕的邊緣回來，被認為是最不受關注的物種。