1996年，22歲的成績優秀、多才多藝，又身兼央視節目主持人的何炅被留校任教，《大風車》的大男孩何炅也深受孩子們甚至是家長的喜愛，第二年的1997年，《大風車》改版，何炅更名“毛毛蟲”。

三年的《大風車》節目主持人經歷，將何炅定義成了娃娃臉、靈氣、幽默的知心哥哥。而二十出頭的何炅的這三年實際上並不輕鬆，尤其是他留校任教的這一年多，他每天要寫上臺本和備課，錄完節目經常是很晚才回到學校，他帶班的學生們都下晚自習，甚至都睡了。

他自己住的宿舍因為是限電的，到了十點就會關電，但由於還要準備第二天的課件和上節目的臺本，不得不搬張桌子到宿舍外的水房，水房的燈還是聲控的，每次只有可是和跺腳才會亮。

而可能因為每天工作比較繁重，又或者因為少兒主持人設讓他很難有所突破。1998年的3月，何炅離開了央視。但關於何炅為什麼去了湖南臺，不僅是因為他是土生土長的湖南人，最重要的是當年湖南衛視剛好有一員大將離開，也就是和李湘搭檔的海波。而何炅也因是北京外國語學院的高材生以及央視主持的經驗，他作為湖南臺緊急招募的主持人剛好頂替了海波的位置，讓他得以和李湘搭擋。

《快樂大本營》這個由1996年成立的節目，起初是由明星上臺表演節目，1997年的7月則開始推出明星以及主持人參與遊戲再和觀眾互動的形式，由起初的一個小節目，由於李湘的加盟，慢慢的成為了湖南衛視的主流節目，而《快樂大本營》的主持人和以往的節目主持不一樣，不再侷限於臺本和臺詞，需要改成自己的語言臨場發揮並正面面向觀眾。

畢業於中國傳媒大學，同樣是在央視工作過的李湘舞臺經驗比何炅要豐富的多。1998年3月，24歲的何炅加入《快樂大本營》，而22歲的李湘也有著和何炅一樣的經歷，同樣在長沙長大，去北京讀書，回到了湖南臺。而面對這款《快樂大本營》的綜藝節目收視率和央視節目的差距，李湘和何炅也是一門心思的專研以及跟臺裡的負責人溝通怎樣把節目做好。

由於節目的改版以及創新還有兩位主持人超強的發揮，讓越來越多的人每週五晚守在電視機前收看。而這句《快樂大本營》天天好心情的口號很多人記憶猶新，由於收視率的提升，甚至一度超過了央視的一些節目，而湖南臺也將每週五晚播出的節目調整到每週六晚的黃金檔時間。

而何炅進湖南臺不到一年的時間就鎖定了衛視一哥，和李湘更是稱為“金童玉女，黃金組合”，而李湘對何炅的幫助也比較多，可以說得上是他的第二個貴人，包括他的主持能力、第一套房子、第一輛車子都有過李湘的指導。