朝鮮目前使用的文字叫做諺文，是一種表音文字，和作為表意文字的漢字並不相同。然而，諺文的產生，可以說離不開漢字；而朝鮮，或者韓國的文字，在歷史上都和漢字有著千絲萬縷的聯絡，甚至現在，漢字在朝韓的學術領域都佔有者很重要的地位。

隋唐時期，朝鮮半島上的國家就受到中國文化的影響，開始使用漢字。這種情況一直到了明代正德年間，此時朝鮮的國王被稱為世宗大王，他發現漢字對於一般朝鮮群眾而言，是在是很難學，因為漢字是表意文字，所以發音和書寫時分開的，而朝鮮語和漢語又是兩個不同的語系，無論從語法還是構詞等方面，由此造成了朝鮮的文讀不相匹配。於是，世宗大王根據漢字的結構，創造出了一種表音文字，諺文。

看朝鮮或韓國的諺文，可以發現，其橫平豎直，和漢字有很大相似之處，但很多隻是將漢字的某些部首單獨拎出來，賦予其特定的發音，如此一來，老百姓只要學會了諺文，就能夠將自己所說的話根據諺文來拼寫出來，就如同漢語拼音，學了基本的聲母和韻母之後，即使不認識漢字，也能根據讀音拼寫出來，比如“漢字”兩個字，即使你不會寫，也可以根據拼音拼出“han zi”。

當時世宗大王頒佈了訓民正音，其全文如下：

“國之語音。 異乎中國。與文字不相流通。故愚民。有所欲言。而終不得伸其情者多矣。予為此憫然。 新制二十八字。欲使人人易習。便於日用耳。”

簡短的幾個字，說明了他制定諺文的原因。而最初，諺文的作用也不過是和現代的漢語拼音相同，即對漢字進行注音。因為朝鮮語中很多詞語都是漢字詞，發音和漢語很像，所以韓國民眾用諺文來注音。而此時的韓國知識分子和上層，依然普遍使用漢字。明清時期，朝鮮的使節都可以和中國的知識分子進行筆談，即使互相聽不懂語言，但是透過漢字，其可以進行無障礙交流。

一直到20世紀，日本佔領朝鮮半島，強迫朝鮮進行去漢字化，諺文開始大量使用。到二戰結束後，受到民族主義的影響，朝鮮的金日成，韓國的朴正熙分別在50年代，開始了大規模廢除漢字的運動，於是乎，到今天為止，無論是朝鮮還是韓國，其漢字已然不多見。

但是，朝鮮在上世紀60年代陸續恢復了漢字教育，其受過高中教育的人可以掌握1500個漢字，而受過大學教育的人可以掌握3000個漢字。之所以要恢復漢字，還是因為表音文字存在著侷限性。

由於其漢字詞彙的數量大，而其諺文的發音組合有限，所以很容易出現發音相同而意思相異的情況或者同音異形的情況。比如朝鮮第一夫人的名字 ，之前一直譯作“李雪珠”，但朝鮮官方釋出的譯名卻是“李雪主”；更重要的是，在法律這種力求用詞嚴謹的領域，諺文的書寫會造成表意不清，因為有太多的概念發音相同而意思不同，為了表示準確，必須用漢字進行標註。

目前，韓國和朝鮮都在一定程度上開始恢復漢字教育。