“今日皇上政務辛苦了，幸好有蓮嬪在皇上身邊服侍照顧，本宮也能放心不少。”皇后笑道。
“嗯，謐兒細心周到確實為朕分憂不少。”齊瀧一邊笑著，一邊示意蘇謐在旁邊的位子上坐下。
蘇謐坐定之後，齊瀧和皇后又開始繼續討論。
“還有什麼無法決斷的事情嗎？”齊瀧問道。
“再就是這一次秀女住處的事情，還要皇上來拿個主意才好，原本按照慣例，是準備住在儲秀宮，可是儲秀宮之中已經多年未曾修整……”皇后說道。
“未曾修整？”齊瀧疑惑地問道。
“是啊，皇上繼位之初的時候就已經陳舊破損應該修繕了，可是當時朝中事務繁多，軍費開支又巨大，連太后她老人家的慈寧宮都拒絕了修繕，我們怎麼好在這些一時使用不到的宮室上費心思呢。”皇后解釋道。
齊瀧這才想起來，問道：“那上一次的選秀是住在哪裡的？”
“是住在東邊宣和宮裡頭的。”
“那今年也是如此就好了。”齊瀧說道。
“皇上有所不知，宣合宮地方太小，上一次的選秀因為是在國喪期間，規模尚小，倒是無傷大雅，可是這一次的選秀光是待選的秀女就有三百餘人，只是一個宣合宮是萬萬住不下的，依臣妾之見，不如將附近的幾座宮殿都騰空出來，讓秀女們居住。只是……其中的宮妃不知道應該如何的安置。”皇后問道。
齊瀧的後宮之中空閒的宮室雖然很多，但是分佈散亂，大多數宮裡都居住了兩三個妃子不等，雖然人少，但極少有像宣合宮那樣完全空出的。如果將秀女分別找空閒地方安置的話，難以管理，就只有集中居住，這樣勢必要搬動宮妃，其中還有幾位主位妃子，依照慣例不是皇后有權力直接下詔搬離的。所以才來找齊瀧的主意。
“就照著皇后的意思辦吧，”齊瀧想了想說道：“如果有居住的妃嬪就說朕的意思，先暫且先搬到別的地方去，等過完了這一段時間再搬回去就好，具體如何安排皇后考慮吧。只是儲秀宮也應該好好修繕一番了，總不能以後也是這樣的應付吧。”
皇后點頭稱是。
齊瀧頓了頓，又問道：“對了，宣合宮附近有幾處宮殿啊？”
“就是攏翠宮，采薇宮，長春宮三處。”皇后回稟道。
“采薇宮？”齊瀧想了起來，立刻轉頭看著蘇謐：“這麼說來，謐兒也要搬離了。”
“正是如此，”蘇謐在一旁笑道：“都怪皇上的一句話，這下子可好，讓臣妾無家可歸了。皇上可要賠臣妾一處地方啊。”
“這是如此，依臣妾所見，正好本宮這裡也少人陪伴，蓮嬪不妨就先暫且居住在……”皇后話還沒有說完，齊瀧的已經揮手打斷了她。
“小氣的小東西，既然如此，朕賠你一處就好了，”齊瀧對著蘇謐笑道，一邊轉過頭去對著皇后說道：“謐兒就不用再安排地方了，就住在乾清宮好了。”
這句話一出，蘇謐頓時變了臉色，乾清宮是帝王的住處，妃子會進入，那只有齊瀧召妃子臨幸的時候，齊瀧的意思，不啻於是說，在秀女大選完結之前，齊瀧就只臨幸蘇謐一個人了。
皇后眼中掠過一道尖利而凌厲的光芒，轉而有平和起來，勉強笑道：“這樣也好，臣妾正頭疼不知道這樣多的妃嬪怎麼安排呢？皇上倒是讓臣妾省了力氣了。”
這時候，皇后身邊的玉蕊帶著內務府幾個小太監捧著一堆整齊的畫卷送了上來，向齊瀧和皇后行禮之後，稟報道：“這是今次秀女的名冊和畫像，內務府剛剛送進來，請娘娘先過目。”
皇后轉頭看著齊瀧。
“皇后自行處理吧，”齊瀧道：“不必服侍朕了，再有懸而未決的事情明天再議。”
於是皇后接過開始處理。這些畫像按照宮規都是要存檔記載的。
齊瀧意興闌珊地走近書案，隨手翻開幾個卷抽，裡面都是年約二八的妙齡女子，一個個清麗飄逸，躍然紙上，翻看了不幾個，就覺得眼花繚亂，頭暈目眩。
知道有幾分像是真人的樣子。”齊瀧一邊翻看，一邊笑道。
“臣妾剛剛已經翻看過了，確實有幾個格外出眾的，今次必定能為皇上選來幾位絕代佳人。”皇后陪笑道。
“意態由來畫不成。哪裡還有什麼樣的絕代佳人能夠勝過謐兒呢？”齊瀧說道，轉而又想起來，問道：“對了，謐兒是沒有記檔的畫像的吧？”
“是啊，不僅蓮嬪沒有，上一次的秀女都是沒有的。”皇后在一旁補充道，上一次因為國喪的緣故，一切手續都從簡應對，不少程式都免了。只是選了京城官宦名家的少女，聚居宮中，由齊瀧和皇后看了一遍就匆匆地選出來了。
“朕倒是想起一個主意來，”齊瀧笑了起來，“朕今天剛剛召見的葛鴻，正好他是最近齊京之中雅擅丹青的大家，不妨請他過來，為後宮之中缺了畫像的宮妃補上好了。”葛鴻是葛澄明在京城的化名。
“如此甚好，臣妾也覺得應該尋一個時機把資料補齊全了，皇上思量正是周到。”皇后說道。
正是如此，當年董潛光以五美圖名稱當世。如今朕的後宮裡面佳麗倍出，自然也應該留畫紀念。”齊瀧笑道：“既然要畫，就將宮中的妃嬪資質優異，品貌端莊者一一選出，也不要再計較什麼有圖沒有圖了，好好畫一遍。”
“皇上說的是。”皇后笑道：“果然真是好主意啊，以前的董大家是五美圖，如今皇上要畫百美圖了。”
齊瀧點頭道：“既然如此，就從謐兒開始吧。”
“什麼？”蘇謐聽到這句話頓時一愣，連忙起身對齊瀧說道：“如今皇后娘娘儀容高貴，豈是臣妾所能及，還請皇上收回成命。”
皇后聽到了齊瀧的話，臉色也是一滯，此時又聽見蘇謐的回答，臉色稍霽。齊瀧卻是一臉的興奮，“謐兒何必謙虛，後宮作畫，當然是依照品貌才排序，與位份尊卑有何關係？”
皇后臉上的笑容有幾分勉強，“皇上說的是，蓮嬪不僅才貌出眾，更加難得地是她對皇上的一片心意啊。”
齊瀧興奮地點頭稱是。
蘇謐頓時有苦難言，抬頭看皇后的臉色，皇后已經恢復過來，依然是滿面溫和，道：“皇上說的有道理啊，正是如此。”
太后斜倚在一處蜀錦繡成五福圖案的墊子上，懶洋洋地吹著手中的熱茶。
紫檀木的小几上擺著一隻碧玉香爐，正嫋嫋地散發著清幽的香氣，縈繞在人的鼻端。讓人沉沉欲睡。
太后抿了一口茶水，說道：“你說的可是實話，一字不差？”
皇后低頭道：“正是如此，沒有錯誤。”
太后搖了搖頭，“既然如此，這個蓮嬪是不能留了的。交待定國夫人，就按照原定的計劃動手吧。”說完她長嘆一聲，道：“也不要怪哀家心狠手辣了……”
大齊京城北邊的朱雀大街上酒樓茶肆林立，其中最出名的酒樓之一就是東來樓。東來樓規模雖然不是很大，但是裝修優雅極富品味。是齊國計程車林學子長聚的地方。
也是葛澄明等人在齊京公開的落腳點。此時，葛澄明和項沮兩人並肩走入樓中，門口的小廝看見老闆和朋友進來熟練地招呼一聲就自顧忙碌去了。
對眼前的情景已經習以為常了，項沮一邊向前走著，一邊忍不住對著葛澄明抱怨：“難道你就真想一輩子當一個酒館老闆不成，將滿身的才華學問都付與這些酒罈子瓦罐子。”
“哈哈，”葛澄明笑了起來，“如果我告訴別人你一向自詡風流不羈的而名震齊京的項沮也會這樣一本正經地勸說別人考慮前途，謀劃前程，只怕京城裡的人都要以為我是在痴人說夢話而已。”
“呵呵，”項沮也笑了起來，他一向行事自在灑脫，可是出身貴候之家的教育讓他自然而然的還是希望可以報效國家，成就一番名垂千古的事業。
葛澄明是去年間來到齊京，他時常來這裡喝酒論茶，兩人偶然一次交談起來，他才驚詫地發現自己一直以為是一個普通的酒樓老闆的中年人竟然有不遜與自己的見識學問。項沮原本就不在意出身階級，幾次下來兩人就成了莫逆之交。
對於自己好友的文采學識都極為佩服，雖然知道他不願意投身官場，自己還是情不自禁地向齊瀧舉薦了他。