亨利八世是英王亨利七世與伊麗莎白王后的次子，他的哥哥是長子亞瑟，享有王位合法繼承權。但是亞瑟運氣不好，與西班牙的公主阿拉貢的凱瑟琳剛結婚沒多久，就死在了蜜月途中。於是12歲的亨利成了王位繼承人，為了鞏固與西班牙的政治友誼，他接受了父親的安排，續娶兄嫂凱瑟琳。
年輕時的亨利高挑英俊、精通音律、富有詩情，是英國統治者中最富有的君王。而作為西班牙伊莎貝拉女王的女兒，凱瑟琳從小就接受了廣泛的教育。她學習語言、文學、宗教和藝術，威尼斯大使兼宮廷觀察員塞巴斯蒂安·朱斯蒂安曾這樣評價凱瑟琳“她並不美麗，不過她的膚色非常漂亮。她很虔誠，而且也很賢惠”。但是，政治聯姻，再加上身份上的尷尬，註定了兩個人的婚姻不和是幸福美滿的。
最讓凱瑟琳傷心的是她結婚多年膝下只有一位公主瑪麗·都鐸，其餘孩子不是早夭就是流產。面對王后的年老色衰和不能生育兒子的事實，亨利八世出軌了，他瘋狂地愛上了王后的侍女安妮·博林。安妮容顏美豔，冰雪聰明，而且早年在巴黎接受過教育。她高貴的舉止、音樂舞蹈上的才華徹底征服了亨利八世。面對國王瘋狂的追求，安妮表現得很淡然，她堅持稱在亨利八世和凱瑟琳婚姻存續期間，自己是不會做國王的情婦的，她要做王后。
得不到的永遠是最好的，亨利八世瘋狂地迷戀著安妮，不惜手段來結束自己的婚姻。他利用舊約聖經裡“弟娶兄嫂者會無後代”，要求教皇解除他和凱瑟琳的婚姻，並堅持稱凱瑟琳和自己結婚前已經和哥哥圓房了。面對亨利的指責，凱瑟琳堅決否認自己與亞瑟圓過房。1529年，山窮水盡的亨利決定“新教改革”，透過議會取得英國教會的領袖身份，脫離羅馬教廷。至此亨利八世成為了“政教合一”的國王，巨大的權利也為他變本加厲地殘暴埋下了伏筆。
最終亨利八世如願以償，抱得美人歸。凱瑟琳被褫奪王后的稱號，並幽禁在一個下等莊園裡。瑪麗·都鐸也因此被貶為私生女，不被允許和母親見面。安妮·博林在入宮後沒有多久，就生下一個女兒伊麗莎白，這和亨利的意願是相違背的，他期望的是兒子。
君王的愛情總是短暫的，安妮很快失去了亨利對她的愛，兩個人之間也產生了嫌隙。曾經熱愛運動、精力旺盛的亨利八世中年以後飛速發福，早已失去了年輕的風采，而安妮此時是那麼的年輕貌美。除此之外，安妮還特別善妒，她對亨利的婚外情，遠不如凱瑟琳寬容。1536年，亨利八世下令逮捕安妮·博林和她的弟弟子爵喬治，因為喬治被指控私通安妮·博林，並計劃暗殺國王。喬治被國王處死，而安妮·博林則並被幽禁在了倫敦塔，隨後也被斬首。
可悲的是安妮沒死幾天，亨利八世就又再婚了，他的結婚物件就是安妮的侍女珍·西摩。婚後一年，珍·西摩終於為亨利誕下了他期盼多年的兒子愛德華·都鐸（愛德華六世）。生產完沒幾天，珍·西摩還沒來得及享受王后的尊榮，就突發產褥熱過世了。亨利八世的歡欣之情變成了深切的哀悼，在他寫給法王弗朗索瓦一世的信中提到“……她為我帶來喜悅，天主卻將它混攪著她的死所帶來的苦痛。”珍·西摩最終獲得了與亨利死後合葬的殊榮。
1539年，亨利八世決定迎娶荷蘭公主克里維斯的安妮，與低地國家結盟，以對抗神聖羅馬帝國。亨利八世從沒有見過安妮，他只是被安妮的畫像欺騙了，畫像中安妮是一個魅力四射的年輕女子。當安妮抵達英格蘭，國王見到她之後就被她的真實模樣驚呆了，現實中的安妮34歲，面臉麻子，只會講德語。由於在克利夫斯長大，安妮也缺乏宮廷修養，比如英國朝臣對女王的期望—精通音樂。為了政治外交，亨利最終還是娶了安妮，不過他在新婚之夜沒有同妻子圓房。其實，除了長相不太好看之外，安妮是一個非常有風度的妻子，善良，謙虛。可惜這些美好的品質並沒有挽救她的婚姻，幾個月後，亨利八世又一次提出自己和安妮王后的婚姻無效，要求離婚。他賜給安妮“國王的姐妹”頭銜，並給了她一大筆錢，讓她在英國隱居。從亨利的一生來看，安妮算是他歷任王后中結局最好的了，這還是有點好笑的。
亨利的渣真是沒話說，剛和安妮離婚，沒幾天又迎娶了凱瑟琳·霍華德。十幾歲的凱瑟琳·霍華德性格開朗，精力充沛，魅力四射，給年邁的亨利帶來了久違的活力，亨利形容她為“沒有刺的玫瑰”。凱瑟琳·霍華德面對年邁體弱的國王自然是慾求不滿的，而且亨利當時腿部生病潰瘍，散發著惡臭。一年多後，凱瑟琳被指控與朝臣托馬斯·卡爾佩珀通姦。有人將凱瑟琳與別人交往的事情密告給了當時擔任坎特伯雷大主教的托馬斯·克蘭麥，克蘭麥遂向亨利密報王后通姦。亨利八世逮捕了凱瑟琳所有的情人。1543年，凱瑟琳被處以絞刑。
同年，年邁的亨利娶了在宮廷任職的凱瑟琳·帕爾為他的第六任妻子。和歷屆王后不一樣，凱瑟琳·帕爾不年輕，而且離過兩次婚。不過凱瑟琳·帕爾受過良好教育，聰明過人，而且有極好的政治眼光，經常參與亨利的一些決策，並在國王不在的時候接管了政府。另外，凱瑟琳·帕爾還是一個好繼母，平等對待王室的孩子，讓伊麗莎白、瑪麗，也能像愛德華·都鐸（愛德華六世）一樣接受教育。受到王后影響，亨利和兩個女兒瑪麗、伊麗莎白最終和解了。
在亨利八世近40年的君主專制中，能被世人記住的，除了他一手建立了英國皇家海軍，以及改革宗教外，就只剩下他鬧劇似的婚姻了。他娶了6位王后，有5位的結局都十分悽慘。因此，亨利八世又被人稱作“殺妻狂魔”。