不少國內觀眾都是從《泰坦尼克號》影片中認識小李子萊昂納多·迪卡普里奧的，而小李子主演過的經典影片非常多，包括《華爾街之狼》、《飛行家》、《貓鼠遊戲》、《盜夢空間》以及《荒野獵人》等，每一部都是膾炙人口的佳作。

小李子的名字萊昂納多迪卡普里奧（Leonardo DiCaprio）來源於偉大藝術家以及小李子母親自己的靈感，他的母親艾莫琳在生產小李子前沉迷於萊昂納多達芬奇的藝術畫，在某次畫展上艾莫琳正在欣賞達芬奇的畫作時，小李子有了悸動，因而艾莫琳就決定給1974年11月11日出生的小李子取名為萊昂納多威爾海姆迪卡普里奧。

小李子的母親是一位俄羅斯血統的德國人，他的父親是出生於紐約的德國和義大利混血兒，小李子出生後父母就離異了，此後他一直和母親住在一起，週末則和父親一起度過，即使離異後，萊昂納多的父親和母親也一如既往地保持著親密狀態。

在小李子5歲時，迎來了他的電視銀幕處女秀，在教育片《遊戲屋》中扮演一個角色，14歲時，他出現在他的第一部商業廣告之中，那是為火柴盒汽車所做的廣告，此後，他成了包括燕麥片、玩具乃至泡泡糖在內的所有兒童商品都做了廣告代言人，小李子15歲時，他參加了日間肥皂劇《聖芭芭拉》的演出，扮演一個酗酒少年，之後，他又在劇集《父母之道》中他再次挑戰“問題少年”角色。

到來1990年時，當時16歲的他參加了著名美劇《成長的煩惱第七季》的拍攝，在片中扮演一個無家可歸的少年，同年，科幻片《魔精3》成為他的第一部電影，1992年，主演了首部劇情長片《男孩的生活》，和羅伯特德尼羅搭檔，在片中飾演一位受繼父虐待、內心無比壓抑、痛苦的少年形象，同年，他還出演了《不一樣的天空》中的弱智兒亞尼，他純樸自然的表演，為初涉影壇的他贏得了第66屆奧斯卡金像獎提名和第51屆美國電影金球獎電影劇情類最佳男配角提名，而那時他才19歲。

1994年，萊昂納多與莎朗斯通等合作出演西部片《致命的快感》，同年，他又在《籃球日記》中塑造了一個個性鮮明的吸毒作家形象，之後，拍攝了電影《全蝕狂愛》，飾演同性戀詩人蘭波，1995年，在影片《馬文的房間》中，他飾演了一個燒燬自家房子的叛逆小子，和黛安基頓和梅麗爾斯特里普搭戲，同年，在巴茲魯赫曼指導的現代激情版《羅密歐與朱麗葉》中，他塑造了一個嶄新的“羅密歐”的形象，他的表演被評論界稱為具有“毀滅性”，融狂躁不安、反叛精神和多愁傷感於一體，萊昂納多因此片榮膺第47屆柏林國際電影節最佳男主角獎。

1996年時，小李子主演了詹姆斯卡梅隆執導史詩鉅作《泰坦尼克號》，並獲得了11項奧斯卡大獎，全球狂攬18億美元票房，打破了美國和世界各地的票房記錄，萊昂納多因在影片中的完美表演而成了“世紀末的票房炸彈”，像旋風般席捲了全球，年輕英俊、充滿朝氣，他憑此片獲得第55屆美國電影金球獎電影劇情類最佳男主角提名。

1997年，在電影《鐵面人》中扮演路易十四以及他的孿生弟弟菲利普雙重角色，1998年，在伍迪艾倫導演的《名人百態》裡客串了一個角色，1999年，萊昂納多在其新片《海灘》中飾演一個酷愛暢遊網路世界尋找刺激的美國年輕人，並決定到泰國尋找在網路上得知的人間天堂——海灘。

2000年，小李子首次與馬丁西科塞斯導演合作影片《紐約黑幫》，2002年，萊昂納多出演了斯蒂文斯皮爾伯格導演的《逍遙法外》，票房極好，他的表現廣獲好評，更提名第60屆金球獎電影劇情類最佳男主角。

2003年，與馬丁西科塞斯合作電影《飛行家》，為萊昂迎來第一個金球影帝（第62屆金球獎電影劇情類最佳男主角）和第77屆奧斯卡金像獎最佳男主角提名。

2005年，小李子主演電影《無間行者》，與馬丁西科塞斯第三次合作，拍攝電影《血鑽》，萊昂納多憑藉這兩部影片獲得第64屆金球獎電影劇情類最佳男主角雙提名，他也是金球歷史上首個獲得最佳男主角雙提名的演員，並以《血鑽》獲得第79屆奧斯卡金像獎最佳男主角提名。

2007年，小李子先後主演了電影《革命之路》和《謊言之軀》，在《革命之路》中，他和《泰坦尼克號》裡的拍檔凱特溫斯萊特再度攜手，提名第66屆金球獎電影劇情類最佳男主角，同年上映的環境記錄片《第11小時》是一部小李子獨立製作的電影，除了導演是另請的之外幾乎都是他自己全程包辦。

2008年，小李子主演的影片《禁閉島》是他和馬丁西科塞斯的第四次合作，2009年，參演克里斯托弗諾蘭執導的《盜夢空間》，本片帶觀眾遊走於夢境與現實之間，被定義為‘’發生在意識結構內的當代動作科幻片”。

2010年，小李子擔任旁白的科學紀錄片《哈勃望遠鏡3D》上映，2011年，拍攝傳記片《胡佛》，由克林特伊斯特伍德執導，獲第69屆金球獎電影劇情類最佳男主角提名，主演電影《了不起的蓋茨比》，與導演巴茲魯赫曼第二次合作，同年，福布斯釋出好萊塢最具票房號召力明星排名，萊昂納多憑藉7000萬美元的收入榮登榜首。

2013年，小李子主演了電影《了不起的蓋茨比》，2014年1月憑藉《華爾街之狼》獲得金球獎最佳男主角獎，同年9月17日被聯合國授予聯合國“和平使者”，關注氣候變化，2015年，萊昂納多·迪卡普里奧收入2900萬美元，居福布斯全球演員富豪榜排名第13位。

2016年，小李子終於憑藉電影《荒野獵人》獲得第73屆金球獎最佳男主角獎和第88屆奧斯卡金像獎最佳男主角獎，2019年12月被“衛報”評為 “2019年度十佳男演員”。

在慈善事業上小李子也是一往無前，1997年，萊昂納多創立了自己的環保組織，開始致力於環保公益事業，涉及包括全球暖化、清潔水保護、賑災救援以及生物多樣性等廣泛專案。

2002年，萊昂納多親自領導國際愛護動物行動周活動，製作了一段表現大象所面臨威脅的影片，呼籲象類保護，2006年，萊昂納多出錢出力拍攝了兩部有關生態問題的環保短片，呼籲正確對待水資源和強調天然燃料面臨枯竭的危險。

2007年，萊昂納多一人擔當製片、旁白、編劇，製作了反映環保題材的記錄影片《第11個小時》，以詳實的採訪探討了當今環境問題和可能解決的途徑，2009年，萊昂納多獲得了美國兒童環保大使獎。

2010年，他利用電影《盜夢空間》上映宣傳前的空檔，跟隨WWF專家來到亞洲，實地考察野生老虎棲息地，瞭解其生存狀況以及所面臨的威脅。他與打擊國際動物販賣的前線人員進行了會面，一起商討如何更好的保護這些瀕臨滅絕的物種，海地地震後，奧巴馬號召美國兩位前總統克林頓、布什成立全名叫做“克林頓布什海地基金會”的基金會，萊昂納多是好萊塢最先響應的明星，向基金會捐了100萬美元。

2013年5月13日，萊昂納多在紐約克里斯蒂拍賣行舉行慈善拍賣，為環境及野生動物保護募款，拍賣的33件藝術品共募集資金3880萬美元，11月，萊昂納多把生日派對變成慈善晚會，收益撥捐他旗下的環保基金，拍賣的包括一批名貴香檳，現場共籌得300萬美元善款，12月，他組隊參加新型電動車比賽E級方程式，呼籲節約能源。

2014年9月17日，萊昂納多在紐約獲聯合國秘書長潘基文委任為“聯合國和平大使”關注氣候變化，9月23日，聯合國氣候峰會在紐約聯合國總部舉行，萊昂納多·迪卡普里奧與李冰冰作為代表在開幕式上發表英文致辭。

2015年3月5日，萊昂納多·迪卡普里奧及其亞壁古道影業對外宣佈，與影片網站Netflix進行合作拍攝一系列環保主題的紀錄片，2015年7月14日，他名下的基金會宣佈捐贈約9000萬餘元人民幣，給數個野生保育與環境保護團體，萊昂納多已捐出超過約1。7億元人民幣用於環保事業。

在第二屆萊昂納多·迪卡普里奧基金會慈善晚會當晚籌得驚人的4000萬美元，晚會旨在為保護地球上僅存的原始地界、併為實施環保方案籌集善款，2019年9月，小李子在公益演唱會“2019全球公民音樂節”上登臺演講，為公益事業發展盡一份力。

大導演馬丁·西科塞斯對小李子的評價是：“萊昂納多保持著前進的動力，他做到了角色在情感和心理上的真實化表演，無論它是如何的醜陋，幼稚或是令人費解，透過他的臉龐，他的眼睛，他佔據了整個螢幕，就像一個默片演員，他知道如何運用它們，也知道如何運用他的身體，他對於表演的收放有著天生的感悟，萊昂納多是個內心非常注重隱私的人，他也是一個有責任感的人，他很重視自己地球公民的身份，如同他對自己表演的重視，他會努力並謹慎地運用自己的知名度來喚起人們，特別是年輕一代，同時，他是一位激情四濺的學生，他不會停止學習和研究”。

而另一位大導演史蒂芬·斯皮爾伯格對小李子的評價是：“他能夠很好地分析自己的角色，在拍攝間隙，他看監視器，自己琢磨研究以便做得更好，他同時也是個藝術家，能挖掘展現角色最深層次的東西”。