明孝陵是明太祖朱元璋與其皇后的合葬陵寢，位於南京市玄武區紫金山南麓獨龍阜玩珠峰下，東毗中山陵，南臨梅花山，位於鐘山風景名勝區內，因皇后馬氏諡號“孝慈高皇后”，又因奉行孝治天下，故名“孝陵”。其佔地面積達170餘萬平方米，是中國規模最大的帝王陵寢之一。

梁思成在《中國建築史》中評價明孝陵：

“明代陵寢之制，自太祖營孝陵於南京，迥異古制，遂開明清兩代帝陵之型範。按自秦漢二代，皇帝陵寢厚葬之習始盛。始皇陵建陵園遊館，漢陵有寢廟之設。自唐太宗昭陵設上下二宮，上宮有獻殿，仍如漢陵之寢；降至南宋猶有二宮。明太祖營孝陵，不作二宮，陵門以內，列神廚，神庫殿門，享殿，東西廡，平面作長方形之大組合。其後成祖營長陵於昌平天壽山，悉遵孝陵舊法，而宏敞過之。”

梁思成指出，明孝陵的設計不同於古制，開創了明清兩代的陵寢制度。中國的帝王陵寢厚葬的制度，從秦始皇開始興起，秦始皇陵建陵園遊館，漢代陵寢建有寢廟。到了唐、宋時期，帝王陵寢都還設有上、下二宮。明太祖設計孝陵的時候，就不設兩宮，在陵門以內，設定神廚、神庫殿門、享殿、東西廡等，平面作長方形的大組合。

2003年7月，第27屆世界遺產大會上，明孝陵作為“明清皇家陵寢”擴充套件專案被列入《世界遺產名錄》。世界遺產委員會這樣評價：

“明清皇家陵寢依照風水理論，精心選址，將數量眾多的建築物巧妙地安置於地下，它是人類改變自然的產物，體現了傳統的建築和裝飾思想，闡釋了封建中國持續五百餘年的世界觀與權力觀。明清皇家陵寢分佈於北京、湖北、遼寧、安徽、江蘇等地，是中國明清兩朝皇帝陵寢建築群，按照嚴格的等級規制營建，具有完整的地上、地下建築體系，佈局嚴謹，規模宏大，建築華美，工藝精細，體現了中國封建社會最高的喪葬制度。”