從現存的造型藝術和書法藝術來看，漢代初期，還是承續著先秦的藝術表現風格。秦始皇兵馬俑以氣勢見長，漢朝霍去病墓前的石虎亦是這種風格的體現。究其原因，還是時代政治意識的間接投射。雖然漢初，經濟蕭條，文帝、景帝都倡導節儉，但皇家仍有擋不住的氣勢。宣揚大為美，政治至高無上，是漢初的一大特徵，是想象、虛構藝術世界裡的大。漢初雖好黃老，但這也是黃老之下，“無為而無不為”的眾家齊說。它的實質仍然是嚴酷而毫不放鬆。

控制與鎮壓的法治。它糾正與改變的是秦代對法治的濫用，而其法治的精神與立場，則是沒有變的。漢承秦制，也對各種美學思想進行了整合。當然，西漢審美意識的“整合”，最完美的體現還是董仲舒“天人合一”的宇宙圖式。自然美的秩序化、規律化就是董仲舒“天人之和”的美學基石。秦統一六國後，秦始皇下令“車同軌，書同文”，由丞相李斯普及小篆，小篆成為官方文字。文字的統一，為書法藝術的成熟奠定了基礎。

秦漢審美意識的整合是以政治大一統為背景。書法的雄強朴茂之風與當時的社會風氣有關。隸書是漢代普遍使用的書體，其筆法不但日臻純熟，而且書體風格多樣。蔣勳在《漢字之美》中認為“隸書的美，建立在‘波磔’一根線條的悠揚流動，如同漢民族建築以飛簷架構視覺為主要的美感印象”。漢代書法的雄強朴茂之風與當時的社會風氣有關，漢代大一統的背景下隸書蘊含著一種博大的氣勢 ， 充溢而湧動著雄健的力量，精美絕妙的漢隸至今仍然散發著無窮無盡的藝術魅力。至東漢，隸書進入了型體嫻熟，流派紛呈的階段，目前所留下的百餘種漢碑中，表現出琳琅滿目，輝煌競秀的風貌。在隸書成熟的同時，又出現了破體的隸變，發展而成為章草，行書，真書也已萌芽。書法藝術的不斷變化發展，為以後晉代流暢的行草及筆勢飛動的狂草開闢了道路。另外，金文、小篆因為實用面越來越小而漸趨衰微。漢代書法，碑刻漢隸，嚴整、肅穆、氣勢恢宏，劉勰《文心雕龍》說：“自後漢以來，碑碣雲起”；而簡版漢隸活潑靈動、變化多端，甚至漫不經意，富於幽默感。如果把碑刻喻為工筆，那麼，漢簡則如同寫意。漢代標舉的尚意和尚象成為中國書法理論雄視百代的重要思想，而“尚氣”則成為漢代書法與書法學的美學底色。由於東漢儒家思想已深入人心，它與書法藝術相互滲透就成為不可阻擋之勢。這一時期，揚雄的“心畫”說提出“聲畫形，傳幹裡之態態者，莫如君子小人見矣”。提出“君子、小人”之論，雖帶有儒家的偏見，但它道出了文藝作品與作者人格精神密切相關。

儀禮漢簡