2016年，波蘭波茲南市，克拉茲塞克·扎科茲尼斯基和兩個同伴在一間閒置臥室裡製作出了維京題材動作RPG《為瓦爾哈拉而死》（Die for Valhalla）。
4年後，扎科茲尼斯基創辦的小公司Monster Couch與位於美國密蘇里州聖路易斯的桌遊發行商Stonemaier Games合作，為屢獲殊榮的鳥類主題桌遊《展翅翱翔》（Wingspan）開發了一個數字版本。這款遊戲的整體風格和玩法都與主要是橫版砍殺的《為瓦爾哈拉而死》完全不同。與此同時，兩家公司的跨洋合作也引人關注。
《為瓦爾哈拉而死》是個畫風獨特的小製作
《展翅翱翔》的數字版於2020年9月在Steam商店上架，3個月後登陸Switch平臺，去年夏天還發布了iPhone和iPad版本。前不久，Monster Couch推出了首個大型官方擴充套件包，也就是添加了更多歐洲地區鳥類的《歐洲篇》。雖然各大平臺通常不太願意透露遊戲的具體銷售資料，但扎科茲尼斯基說，這款遊戲已經累計下載50多萬次，Steam商店銷量最高，Switch版緊隨其後，移動版本也曾躋身桌遊類應用下載榜前10名，與《Monopoly》《卡坦島》等並肩齊名。
實體版《展翅翱翔》桌遊於2019年問世後迅速走紅，熱銷勢頭一直維持到2020年。這部作品裡有一種獨特的寧靜氛圍，幾乎不會鼓勵玩家間彼此競爭，打破了桌遊設計的一慣例。和其他遊戲類似，玩家的目標仍然是獲得最高分數，得分手段則包括讓鳥類進入棲息地、孵蛋，或者使用鳥類的特殊能力等。
2019年，《展翅翱翔》在桌遊圈裡的重要獎項“金極客獎”的半數獎項評選中拿到了最高榮譽。藝術家納塔莉亞·羅哈斯和安娜·瑪麗亞·馬丁內斯·哈拉米略為各種鳥類的卡片創作了精美的插畫，另外，桌遊版裡還擁有一座富有創意的鳥舍骰子塔和漂亮的彩色鳥蛋，為玩家帶來了令人難以置信的觸感。因此，對於一支由年輕遊戲開發者組成的小型團隊來說，為《展翅翱翔》創作與原版質量相當的數字版本是個巨大挑戰。
《展翅翱翔》實體版十分精美，為之開發數字版並不容易
合作的誕生
Monster Couch是扎科茲尼斯基和兩個同伴共同創辦的公司，他們不滿足於製作《為瓦爾哈拉而死》，還有面向主流主機平臺推出作品的野心。不過，作為一支創業團隊，扎科茲尼斯基知道自己有幾斤幾兩。《為瓦爾哈拉而死》獲得了零星的積極評價，不過，“它已經表現得足夠好了，至少沒有讓公司垮掉”。
在《為瓦爾哈拉而死》開發期間，Monster Couch積累了一些關鍵技術，之後就開始做外包，幫助朋友將他們的遊戲移植到其他平臺，包括協助另一家波蘭公司Robot Gentleman開發《60秒鐘》的續作《60 Parsecs！》。2019年1月，團隊決定將注意力轉向下一個新專案。“新年到了，我們得嘗試一些新東西。”
作為一名狂熱的桌遊玩家，扎科茲尼斯基經常組織夜間比賽，他意識到電子版的桌遊也許是個不錯的方向，因為Monster Couch既能夠開發桌遊IP，又有能力將之移植到不同平臺。“我們參與過很多移植專案，所以擁有這樣的能力。”
目標就是《展翅翱翔》。扎科茲尼斯基在《展翅翱翔》的發行商Stonemaier Games的部落格上讀到一篇文章，文章裡明確表達了想為實體桌遊開發數字版的意願。2019年1月8日，扎科茲尼斯基給Stonemaier Games發了封電子郵件介紹自己，並表達了合作興趣。短短7分鐘後，他又寫了一封更直截了當的郵件：“我們能不能聊聊《展翅翱翔》？”
扎科茲尼斯基在推廣《為瓦爾哈拉而死》
Stonemaier Games給予了積極迴應。經過幾天的郵件交流，Monster Couch與之簽署了開發《展翅翱翔》數字版的合作協議。那時《展翅翱翔》剛剛結束了一場成功的預售活動，正開始向早期預購玩家郵寄遊戲。那時，它還沒有成為Stonemaier Games歷史上最暢銷的桌遊，雖然很快就要是了。
Stonemaier Games聯合創始人兼總裁傑米·斯蒂格邁耶說，《展翅翱翔》桌遊版本累計銷量超過100萬份，被翻譯成30多種語言。“《展翅翱翔》突然變得非常流行，就像桌遊世界裡的獨角獸。”扎科茲尼斯基說，“這肯定對數字版的成功很有幫助。”
作為一家年輕公司，Monster Couch面臨的主要障礙之一是為開發數字版籌集資金。Stonemaier Games在合作初期就明確表示，不會提供任何經濟援助。扎科茲尼斯基曾嘗試向朋友和投資者求助，但他們都嘲笑這個想法，認定這個專案根本不可能回本……如今，隨著《展翅翱翔》數字版的累計下載量超過50萬，那些本有機會成為投資者的人可能會非常後悔。
《展翅翱翔》桌遊的玩法十分多樣，在數字版中如何體現是個關鍵難題
擁抱數字平臺
“在思考玩家是如何使用卡片時，我們覺得肯定是希望看到卡片、能夠滾動瀏覽、閱讀卡片的描述。這種互動是《展翅翱翔》的核心體驗，而在數字平臺上，我們需要讓玩家感覺足夠自然。”不過，每個平臺上的可用工具各不相同。“你可以使用觸屏操作，在螢幕上拖動手指，這與滑鼠操作不太一樣，因為如果用手指，你就不能在上方懸停。”扎科茲尼斯基解釋說。
Monster Couch構建了控制玩家與卡片互動等主要功能的程式碼，並將平臺特定的程式碼行巢狀在其中，從而使不同平臺的玩家可以更輕鬆地聯機對局。與此同時，使用單一原始碼讓團隊為遊戲新增擴充套件包的流程得到了簡化。
與原始桌遊相比，《展翅翱翔》數字版本的世界顯得更加栩栩如生。Monster Couch不僅對桌遊的原創插畫進行了精心渲染，還添加了微妙的動畫效果，比如鳥兒伸長脖子、梳理羽毛、拍打翅膀等。此外，《展翅翱翔》還提供了各種鳥類的叫聲，扎科茲尼斯基本人最喜歡鳥兒孵蛋時，遊戲裡發出的悅耳聲音。“這些小動畫確實可以增強體驗。”
《展翅翱翔》的電子遊戲版本
《展翅翱翔》數字版為玩家提供兩種不同視角：一種是展現整個棋盤，並密切展示桌遊玩家可以透過鳥瞰看到的所有東西；另一種則只顯示棋盤上的3個鳥類棲息地之一，以及玩家手頭的卡片、可用資源等必要資訊。扎科茲尼斯基回憶說，當他剛開始向Stonemaier Games提出這個設計概念時，對方不太願意接受，不過事實證明，新視角能幫助玩家更身臨其境地觀看鳥類的每張卡片和動畫。
在《展翅翱翔》中，每局比賽結束後才會統計積分，分數各算各的，這就顯得像一款對抗自己的策略遊戲。有趣的是，桌遊版就擁有讓玩家對抗假想敵的單人玩法，以及一套被稱為“自動鳥”（Automa）的對應規則。“《展翅翱翔》非常適合單人體驗。”扎科茲尼斯基說。數字版本不僅包含“自動鳥”規則，還允許AI充當玩家的傳統對手。
一根羽毛
某種意義而言，數字版降低了這款畫面精美的桌遊的上手門檻——與完整的桌遊版相比，玩家可以更輕鬆地遊玩，所需要投入的時間和精力都更少。不過另一方面，它激發了許多玩家對《展翅翱翔》的熱愛，其中相當一部分人可能願意嘗試桌遊版本。在斯蒂格邁耶看來，這是一項重要指標。
“我經常思考桌遊應該怎樣引導新玩家。”斯蒂格邁耶說，“當你玩一款桌遊的數字版時，你可以邊玩邊學習，而不是坐那兒讀一本規則書……我認為這真的很有用。”在這方面，斯蒂格邁耶很欣賞Monster Couch開發的數字版本，覺得它不僅還原了桌遊的規則，還能夠進行循序漸進的引導，並且充分體現了美感。“我們無法在桌遊裡做很多事兒，比如新增音效和動畫等，這些在數字版本中都得到了實現，並帶來了一種非常愉快的體驗。”
《展翅翱翔》的桌遊和數字版本都收穫了空前的成功，這在很大程度上應當歸功於遊戲的獨特的未來規劃。迄今為止，Stonemaier Games已經為《展翅翱翔》釋出了兩個擴充套件包，一個是最新的，也是有新內容的《歐洲篇》，另一個是稍早釋出的《季節性裝飾包》。而在遊戲數字版的推動下，Monster Couch的團隊規模也從5人擴大到了14人。
扎科茲尼斯基回憶說，為了推廣《為瓦爾哈拉而死》，Monster Couch嘗試過與《展翅翱翔》類似的宣發策略，但收效甚微。作為比較，在《展翅翱翔》開發期間，無論他們邀請玩家參與Beta版本測試、加入Discord聊天群，還是在活動中推廣這款遊戲，都能夠吸引人們的注意力。
《為瓦爾哈拉而死》在風格和題材上與《展翅翱翔》截然不同
如果說《為瓦爾哈拉而死》是一塊石頭，那麼《展翅翱翔》就更像一根羽毛。
“當你手裡拿著一塊石頭時，你很難引起人們的興趣，無論做什麼它都會掉下來。”他說，“但如果你有一根羽毛，那麼它往往有一些難以言喻的內在特質，它很容易撿起來，再次掉下來需要很長時間。”
本文編譯自：inputmag。com
原文標題：《How a board game about birds turned into a sleeper hit for Steam and Switch》
原作者：Bryan C。 Parker