百科全書，人類知識體系的目錄，與其把它當做名詞，不如把它看做動詞，它不存在固定邊界，也沒有不可修改的內容，完全隨著人類知識的增加而改變。
1751年，丹尼斯·狄德羅編成第一冊《百科全書》，此後這本書由薄到厚，擴充套件至上百卷，見證了人類知識發展的第一個狂飆突進的年代。
狄德羅《百科全書》的內文
2000年，開放式網路百科全書出現，《百科全書》由厚變薄，縮減至一塊硬碟足以裝下，它以自身記載介質的更替，親歷了知識噴發的黃金時代。
270年間，《百科全書》變化的猛烈程度，不亞於人類社會本身的變革，那麼，狄德羅的《百科全書》與網際網路百科全書有什麼異同呢？
昂貴的知識：狄德羅的《百科全書》
《百科全書》作為一個具有歷史意義的專有名詞，開始於狄德羅編纂的法語《百科全書》，但在他之前，其實世界上早已經出現了各種百科類圖書，比如古羅馬博物學家老普林尼編寫的《博物志》；中國古代的類書，如北宋的《太平御覽》，明朝的《永樂大典》；公元10世紀波斯編纂的包含傳統知識和外來知識的《科學之鑰》。
在這些前人創造力的基礎上，法國思想家德尼·狄德羅生出了一股對於知識的“野心”，他想要編纂一部囊括人類所有知識的經典，讓所有人都能觸控我們思想的精華。
丹尼斯·狄德羅
當時正好有出版商請他幫忙，要把英國作家錢柏斯（Ephraim Chambers）的《百科全書》（Cyclopaedia）譯成法文。狄德羅大喜過望，認為這本《百科全書》可能會幫他梳理一個大致的框架，然而讀完之後，狄德羅大失所望。
英國版《百科全書》內容平庸，立意謹慎，內容完全侷限在學術界認可的主題上，也就是說，這本書就像所有課本的影印版，沒有提出任何啟發性、實用性的內容。狄德羅放棄了翻譯這本書的想法，取而代之的是另一個完全不同的計劃，他想讓所有識字的人，透過閱讀百科全書，都能輕而易舉地獲得每一門知識，包括各行業非常實用的操作要領。在這個理念的引導下，狄德羅在1750年發表了法文版《百科全書》（Encyclopédie）的簡介，登時引起轟動，第二年，鴻篇鉅製《百科全書》第一卷問世。
狄德羅《百科全書》的封面
為了完成全本《百科全書》，狄德羅召集了許多撰稿人，他們身份各異，來自不同階層，一共有四千人共同為撰寫這部書而努力。但很快，狄德羅就受到諸多阻撓，尤其是貴族們惡毒的敵意，狄德羅作為啟蒙思想家，重視理性思考與知識的普及，他對古老傳統、貴族與教會不感興趣，他的工作使得本來昂貴的知識變得廉價，讓原本享受壟斷知識紅利的貴族坐臥不安，於是，貴族們不斷騷擾狄德羅，百科全書的撰稿人害怕受到牽連，紛紛退出了合作。
面對岌岌可危的形勢，狄德羅沒有放棄，他自己寫了幾百篇文章，並夙興夜寐地校對，經過二十年的堅持，忍受著貴族勢力一而再再而三的騷擾，終於在1772年完工。後來狄德羅發現，出版商頂不住壓力，私自刪減了許多篇幅。狄德羅悲憤異常，可以說他為《百科全書》付出了一切，卻換來一個並不公平的結局。
狄德羅《百科全書》的人類知識體系
然而，更令他想不到的是，即便《百科全書》的出版震古爍今，是學術上了不起的成就，也是知識解放的一次偉大嘗試，但由於訂閱的費用太高，且當時缺少公益性的圖書館，因此《百科全書》的讀者主要還是侷限於富裕階層和貴族。普通人難以一睹其容，由於無法普及，狄德羅想要打破知識壟斷的願望沒有實現，普通人仍舊無法親近知識，距離啟蒙依舊很遠。
狄德羅的壯志難酬源於時代的限制，而200多年後的網際網路正是時代的產物，嫁接在網際網路上的百科全書，將面臨完全不同的世界。
廉價的知識：網際網路百科全書
自從資訊高速公路建成，人們就對其抱有極大期望，如何利用它，也是各種仁人志士不斷思索的問題。2000年左右，喜歡網路的吉米·威爾斯（Jimmy Wales）產生了一個想法：創造一部免費、多語言的線上百科全書，全部詞條都開放，讓任何想要撰稿的人編輯。
吉米·威爾斯（Jimmy Wales）
威爾斯對網際網路百科全書的前景十分看好，後來他聘請了哲學家拉里·桑格（Larry Sanger）主持運營，二人因為之前合作過一部百科全書，所以工作起來輕車熟路，很快，他們的專案得到了眾人的迴應，網路百科全書正式走入了人們的生活。
目前，網路上最成熟的百科全書，已累積了近300萬篇英文文章，算上其他260種語言編輯的詞條，總計有1200萬條詞條，成為了所有使用網際網路的人離不開的工具。
網路百科全書的資源非常豐富，短短几秒鐘內，瀏覽者幾乎可以針對任何主題，獲得高質量的資訊，最重要的一點，這一切都是免費的。哈佛大學的研究者大衛·溫柏格（David Weinberger）曾說：網際網路百科的“重要性非比尋常”，它的存在充分證明了一件事，即人類某些龐大且極度複雜的工程，可以透過去除大多數控制元素（去中心化）的方式創造出來。
狄德羅的《百科全書》與網際網路百科全書的異同
18世紀的百科全書與網際網路百科全書時隔270多年，二者雖都被稱為百科全書，但卻存在著相似和不同。
二者的相似之處：
首先，不管是狄德羅，還是威爾斯，他們的目標相似，都想建立一個關於人類知識的體系，透過向更多的人傳播知識，從而解放知識；
其次，二者的計劃都極具開創性，都依賴人們的合作；
再次，二者都獲得了歷史的認可，但也引起了爭議；
最後，二者都造福了普通人，讓普羅大眾有了接觸本來十分昂貴的知識的機會。
二者的不同之處：
首先，合作的規模不同。狄德羅一開始只有上百人參與詞條撰寫，網際網路百科全書有數十萬人撰稿。
其次，撰稿人的來源不同。狄德羅必須搜尋合適的合作伙伴，並勸說對方承受壓力，他還要付給對方酬勞；網際網路百科全書的撰寫者是自願的，並不要求報酬，也沒有面臨外界的壓力。
再次，傳播範圍不同。狄德羅的作品傳播範圍有限，僅能供數千人閱讀；網際網路百科全書的使用者高達數億。
最後，主創者的待遇不同。狄德羅花了20年時間編纂《百科全書》，他忍受孤獨，備受排擠，死後若干年才得到應有的大眾評價；不管是哪種網際網路百科全書，它的發起者和創作者都被視為英雄和無私的人，備受讚譽。
《百科全書》的歷史貢獻
我們該如何解釋兩種百科全書的差異呢？如果說後人比狄德羅更聰明，或者說更擅於溝通，事實恐怕並非如此。應該說我們很幸運地活在網際網路時代，可以輕易達成大規模的合作，拜科技進步所賜，現在合作與溝通的成本降低到幾乎為零，讓很多需要無數人參與的龐大工程得以實現。
法國的狄德羅銅像
此外，造成兩種百科全書差異的根本原因，其實是知識的解放。在前現代，也就是狄德羅的時代，知識是昂貴的資源，受到財富、身份和等級的限制，被貴族和教士們壟斷，壟斷知識的人依靠壓榨愚昧來謀生。狄德羅想要打破壟斷，實現知識的解放，但受到的掣肘太多，他自己也像盜火的普羅米修斯一樣，受到了懲罰。
在當今的網際網路時代，知識早已不是稀缺的資源，任何人只要想獲得知識，總能找到方法和途徑，獲取知識的手段變得廉價，甚至所有人都承認，積極主動地學習知識，是我們的社會任務和責任。得益於知識的普遍化，我們的社會不再依靠壓榨愚昧來維持執行，反而依靠開放知識、利用知識、更新知識達到了自身的進步和發展。
《百科全書》的歷史貢獻，就是促使解放知識的信念成為了我們的共識，藉由這種共識，人類社會由壟斷知識，壓榨愚昧的不公平狀態，進入了傳播知識，利用知識的積極狀態。
參考資料：
《Diderot‘s Dream》Wilda Anderson
《The Story of Civilization Volume 9：The Age of Voltaire。 Simon&Schuster》Will Durant
《Diderot： The Virtue of a Philosopher》Carol Blum