英國是人類文明史上必須要提到的國家，它開創了一個嶄新的近現代文明，徹底改變了人類的命運。可以說，不瞭解英國，你就無法理解現在的世界為什麼會是這個樣子的。誰能想到這樣一個落後、偏遠的島國，竟然首先出現了第一次工業革命，引領人類文明之潮流。

回頭看英國曆史，從英國步入文明時代一直到都鐸王朝建立，在這長達近1500年的時間裡，英國在政治、經濟、文化等方面表現一般，其文明程度與同時期的中國、印度比，相差太遠，與同在歐洲的義大利各城邦相比，也差很多，根本就看不出來，這樣的一個國家怎麼會後來突然崛起，成為了世界上最強大的國家。

但是第一次工業革命恰恰首先就發生在英國，它還成為了第一個完成工業革命的國家，實力也越來越強。究其原因，許多人從經濟、資源、殖民地等角度提出了不同的解釋，這些解釋也都有道理，但是還有一個原因不容忽視，甚至有學者認為是根本原因。那就是

英國在近代建立了一個良好的政治制度，保證了英國社會有寬鬆的環境，保障了個人的權益，使得人們可以放心追求個人目標，為自己的利益奮鬥，最大程度地發揮創造力。

因此，英國不僅是工業革命的首發地，創造了豐富的物質文明，同時也開創了現代政治文明。英國為了創造這良好的政治與社會制度，可以說是歷經艱辛，本篇文章我們從三個方面來說：

大憲章、議會、君主立憲制

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首先我們來說

大憲章，這是英國憲政史上的重要檔案，第一次限制了封建君主的權力，被稱為英國自由的奠基石。

1215年，英國正處於金雀花王朝統治時期，當時的國王是約翰王，約翰王為了收回在法國的領土，發動了戰爭。打仗嘛，那就要花錢，於是約翰王不斷地向貴族、教會、市民們要錢，結果，引起了貴族們的強烈不滿。

約翰王

因為約翰王的這種做法，壞了江湖規矩。英國當時的政治制度是封建制，這是諾曼王朝的開國君主威廉一世從法國帶來的。簡單來說就是，封君與封臣之間訂立契約，各自享有相應的權利與承擔相應的義務。封君把土地分封給封臣，封臣有權享有土地的經濟收益、在封地實行統治、封君需要保護封臣的合法權益不受侵犯。作為義務，封臣要宣誓效忠封君、提供軍隊作戰、上貢財賦等。這是一種雙向性的契約關係，儘管是人格化的和不平等的。

現在約翰王的這種毫無節制的壓榨行為，顯然違反了契約。於是這些貴族就起兵反抗他，一開始是大貴族，不久後，中小貴族、教會人士和城鎮居民也加入其中，最後雙方談判，簽署了《大憲章》，主要內容就是限制國王的權力、保障封建貴族和教會的特權及騎士、市民的某些利益。

其核心條款是：國王不得非法徵收賦稅；未經合法審判，國王不得逮捕任何人並剝奪其財產。如果國王違反以上規則，貴族可以隨時造反。

這裡面規定的很多權力，並不是開創性的，大部分是英國傳統中本來就有的、自古就有的權利。但是把這些權利全部匯聚在一起，形成紙面檔案，並且以法律形式頒佈，這是具有重大意義的。

大憲章

不過得說一下，《大憲章》在當時並沒有起到什麼實際的作用，因為簽署不久後就被教皇廢除了，雙方又打了起來。雖然後來封建貴族在和國王的鬥爭中曾一再強迫國王重新頒佈《大憲章》，但是在此後的大部分時間裡還是湮沒無聞。

《大憲章》的影響在於未來，在於17世紀英國資產階級革命時，被人們挖掘出來，作為反對封建專制王權、維護議會權利、保護國民自由的重要傳統依據，由於其中“王在法下”和“無代表權不納稅”的原則，它成為了英國憲政的基礎。

接下來，我們來說下議會，議會是全世界很多國家都存在的代議機構，是民主的象徵，它最早起源於英國，因此英國議會被稱為“世界議會之母”。

英國議會大廈

13世紀的時候，英國出現了議會，但它一開始的意思指的只是一種機會，是指國王和貴族在大議事會上交談或談判。經過後來的發展和演變，成了國王的諮詢機構，具有貴族議政的性質，最後才轉變為具有代議性質的民選機構。

而促使這一系列變化的關鍵，在於隨著戰爭頻繁，行政與軍費開支增加，國王不得不依靠議會徵稅，擴大收入。

在12世紀的時候，英國國王的收入大部分來自司法、大領主的捐助和封建賦稅等渠道，不涉及對一般公民的徵稅，因此無需舉行重大會議請求批准。

但是到了13世紀，情況發生了變化，此時戰爭頻繁，戰爭開支不斷擴大，國王入不敷出，這時候國王的收入越來越依賴於對全民徵收的賦稅了，由於其涉及全民的利益，要想徵收這種稅收，就必須由國王召集會議，經過納稅人的同意才行。

這樣議會的重要性就越來越大，到1295年，平民或者說地方代表正式加入議會，“國民”的範疇擴大了。雖然起主要作用的還是貴族，但是畢竟改變了議會中只有貴族的情況。

到了14-15世紀，議會的權力進一步增強，原因還是戰爭，這一時期的英法百年戰爭，讓英國國王更加需要金錢的支援，國王不得不頻繁召開議會，於是促進了騎士和市民等平民力量的上升，而且他們也從之前的出席者開始變為參政者。

另外，貴族之中也出現了分化，那些大貴族一直認為只有自己才能和國王一起處理國家大事，於是中小貴族就不得不與騎士、市民代表聯合起來，這樣就促使了下院的誕生，而且只有經下院同意的徵稅案才對全社會具有法律效力。到14世紀末，議會已經分為了世襲的上院和選舉的下院，這種結構一直延續至今。

這段時期，議會還獲得了立法權和彈劾權，因此，在14-15世紀，英國議會制度的組成和權力構架已經基本成形了。

英國議會的形成具有重大意義，都鐸王朝時期的英國國王開始不斷集中權力，形成了強大的王權，但是因為有議會的存在，對王權形成了集體的制度化的牽制力量，使得英國無法形成像很多東方國家的那種皇權專制制度。

大家可能會覺得奇怪啊，為啥國王一定要依靠議會統治呢？自己一個人說了算不好嗎？英國國王不是不想，是不行。非不為也，是不能也。因為在很長一段時間裡，英格蘭缺少強制性的國家力量，它沒有常備軍，也沒有有組織的警察，國王要實行統治，只能依靠臣民的自願服從，依靠像議會這一類組織機構的積極配合才行。

而議會最終取得了超越國王的法律地位，則是經過了英國資產階級革命。當時的國王是詹姆斯一世，之前他一直是蘇格蘭的君主，他在蘇格蘭相對落後的政治文化環境中長大，對英格蘭議會制度缺乏瞭解，也不認同。

詹姆斯一世

還有他的兒子查理一世也是，他們父子認同的政治理念是君權神授，認為議會的權力出自國王，所以國王的權力要高於議會，這個和英格蘭的議會傳統是根本對立的，因為議會認為它的權力是歷史賦予的，是和國王共同處理國家大事的機構，國王不能一個人獨斷專行。

於是國王經常與議會產生衝突，查理一世甚至一度解散議會、逮捕議員，最終雙方矛盾無法調和，在1640年爆發了革命，革命摧毀了君主制、處死了查理一世，中間一度成立了共和國，還取消了上院，由下院來行使國家主權。但是後來議會被克倫威爾推翻了，實行了軍事獨裁，此後議會與軍隊鬥爭不斷。

查理一世

後來議會把查理一世的兒子查理二世請了回來，斯圖亞特王朝復辟，國王與議會應該像以前一樣保持權力平衡，但是查理二世和後來繼位的詹姆斯二世還想著恢復專制王權，與議會繼續鬥爭，尤其是詹姆斯二世還想恢復天主教，這個和信奉新教的英國國民產生了巨大的衝突。

於是議會把詹姆斯二世信奉新教的女兒與女婿從國外請回來，發動了宮廷政變，迫使詹姆斯二世退位，因為沒有流血，史稱“光榮革命”。第二年，也就是1689年，頒佈了《權利法案》，英國正式建立了君主立憲制，議會取得了高於國王的地位，解決了國家主權在誰的問題，因為新國王是議會創造的，自然主權在議會了，這是人類在政治制度上所取得的一個重大的進步。

為了避免英國王位落入詹姆斯二世的後代子孫手中、避免落入天主教徒手中，議會在1701年通過了《王位繼承法》，一個國家的王位繼承原則不是由國王決定，而是由議會決定，它再次體現了君主立憲制的本質，即主權不在國王，而在議會手中。

不過這時候，可不像大家想的那樣啊，英國從此之後就是個民主國家了，還差得遠呢。17、18世紀的英國形成的是貴族政治制度，這時候國家的統治權只是從國王一個人手裡，轉移到了貴族一批人手裡，民眾還沒有參政權。近些年的一些研究還認為，這場革命根本不是啥資產階級革命，因為當時英國還沒出現資產階級呢，這場革命雙方的領導層都屬於同一個階級——貴族地主階級。

不過這種政治體制比當時其他很多國家都要好多了，它促進了英國工業革命的出現，而隨著工業革命的開展，經濟的發展又促使英國政治制度的進一步變革。

之前的議會選舉，由於議席分配不合理、對選民有身份的要求等原因，導致選民比例極低，1715年選民只佔英國人口總數的4。7%，到1813年，只剩下2。5%了。選民人數這麼少，便於貴族寡頭操縱選舉，最常用的方法就是賄選。

經過民眾長時間的抗議鬥爭與議會內部激烈的權力鬥爭，最終在1832年，英國進行了第一次議會改革，英國的選民人數從48。8萬增加到了80。8萬，從佔總人口數的2%增加到3。3%，中產階級的多數獲得了選舉權。

1867年，進行了第二次議會改革，使選民的人數從135萬增加到250萬，工人階級的主體獲得了選舉權。1884-1885年，進行了第三次議會改革，基本實現了成年男子的普選權。

到這時候，改革只針對的是下院，上院始終是由貴族世襲的，多數貴族支援保守黨，反對自由黨，因此自由黨就想對上院也實行改革。但是自由黨並不想把上院改為像下院一樣的民選機構，而是希望把它變成一個可有可無的機構，使它無力干涉政治就行。

英國議會上院

於是在1911年，通過了《議會法》，規定任何法案只要連續在下院的三屆會議上獲得透過，而三屆會議相隔時間已超過兩年，那麼無論上院同意與否，該法案就自動成為法律。至此，上院的實權就被剝奪了，在英國政治中所能起的作用就很小了。1949年，英國又制定第二個《議會法》，把上院的法案延置權縮減為一年。

而英國在選舉權上的改革還在繼續，1918年，成年女性開始獲得選舉權，1928年，女性獲得了與男性平等的選舉權，1948年，實行了徹底的一人一票制，1969年將選民的年齡限制從21歲降為18歲。

議會透過這一步步的改革，讓自己成為了真正能代表民眾利益的民選機構。

最後我們聊下英國的君主立憲制，我們都知道英國國王沒有實權，統而不治，但是這種地位的形成，可不是光榮革命後一下就形成了，它有一個發展過程。

光榮革命後，雖然確立了君主立憲制，但是君主的權力只是受到了限制，並沒有被完全剝奪，他還是政府首腦，擁有獨立的行政權，他選擇政府大臣來處理行政事務，大臣不對議會負責，只對國王負責，英國國王還有權否決議會提出的法案。

到了安妮女王統治時期，情況發生了變化，議會規定，凡是政府成員必須同時是議會議員，政府大臣必須與議會多數黨保持一致，議會換了，政府也要換，內閣要對議會負責，這樣議會就把政府控制住了。

1708年，安妮女王在英國曆史上最後一次行使國王對議會的否決權，此後英國國王就再也沒有否認過議會提出的法案了，成了橡皮圖章。

1714年安妮女王去世後，來自德意志漢諾威的選帝侯喬治一世來到英國，繼承王位，他不會說英語，又不熟悉英國的政風民情，於是乾脆就把所有事情都交給了政府大臣處理，自己什麼也不管，樂得逍遙。

喬治一世

1727年，他的兒子喬治二世繼承王位，他對英國事務也不感興趣，也把所有事務都交給大臣處理。

喬治二世

英國的君主立憲制得以進一步發展，責任內閣制由此成形，內閣大臣自己處理好事務，交給國王確認，國王表示同意就行，這種做法延續至今，國王進一步處於統而不治的地步，行政權從國王手中轉移到了內閣手中。說白了，國王被架空了。

當然，也有國王不甘於權力被剝奪，奮起反抗。比如喬治二世的孫子喬治三世，他從小就被母親洗腦，他母親是來自德意志一個專制小朝廷的公主，那自然不可能認同英國的君主立憲這套。於是經常和喬治三世說：“兒呀，要做真正的國王！”於是，喬治三世長大後一心想恢復國王的個人權力。

喬治三世

喬治三世在1760年繼承王位，他改變了喬治一世、喬治二世不問國事的慣例，開始直接干預政治。他培植親信，用封官許願、收買賄賂的方法在議會中造成樂一個“國王之友”派，隨即就利用這個集團去打擊掌權的輝格黨，削弱輝格黨的勢力，並且還組成了聽命於自己的“國王之友”政府。

後來美國的獨立，對喬治三世的個人威望造成了巨大的打擊，國內輿論紛紛指責是因為其個人的不當干預才造成了英國在北美的巨大失策，1783年，託利黨的小皮特出任首相，次年舉行議會大選，託利黨大獲全勝，喬治三世的個人統治便宣告結束了。

後來在維多利亞女王統治的時期，君主立憲制徹底鞏固了，國王完全變成了“虛君”。錢乘旦老師稱其：

在英國所有國王中，維多利亞享有盛譽，這不是因為她做出了什麼轟動的事業，而是因為她什麼都不做，而僅僅恪守立憲君主的本分，做她那個時代的表率。

維多利亞女王

英國的國王雖然失去了政治權力，卻換來了個人生命與王朝的延續。國王統而不治，只是作為國家的象徵而存在，他超然於政府、黨派之外，人們即使有不滿也不會發洩到國王身上。在近現代革命大潮的衝擊下，一頂頂王冠落地，而英國國王卻延續至今，不得不說君主立憲制，不僅保護了公民的權益，也保護了王室的安全。

由英國所開創的這套政治制度，極大地促進了人類政治文明的發展，後續惠及全球，這是英國對人類文明的重大貢獻。這套制度的好處，不僅僅在於是自由民主，保障個人權益，還在於它的開放性，它具有自我演化的能力，使得人類政權的更替可以透過和平的手段，也使得整個國家、社會不再懼怕改革，因為社會無一時一刻不在變革之中。

英國留給世界的，除了這一套良好的政治制度，還有實現這套政治制度的方法。英國自光榮革命後，政治與社會制度的不斷改進依靠的便不再是暴力革命了，而是和平漸進的改革，每個社會集團之間互相妥協，達成相應的共識，以滿足社會發展的需要。從貴族制到民主制便是如此，雖然整個過程很漫長，但是仍然處於不斷進步之中，最後達到了一個較為理想的狀態。

良好制度的形成，不是天上掉餡餅的結果，也不是一蹴而就的，它需要時間，需要過程，更需要努力，每一代的努力，都為後代人繼續變革奠定了基礎。

在英國的革命與改革的過程中有很多的細節，很有意思，也很令人感慨，受限於篇幅，這裡無法全部呈現。建議大家可以看下錢乘旦老師主編的《英國通史》，時間充裕的，可以看下六卷本，這是國內目前寫得最好的英國通史，時間不太充裕的，可以看下一卷本。我相信，各位一定會大有收穫。