清朝光緒三十年（1904年）的甲辰科殿試，是中國最後一次科舉考試，當時狀元及第的是劉春霖。

當時的習俗是，獲得狀元及第是天下讀書人最高的榮譽，因此新科狀元可以周遊全國，拜訪各地督撫官吏、地方紳商等頭面人物，不但能享受他們的迎送飲宴，臨別還可以得到一筆豐厚的饋贈“冰炭敬”。

劉春霖依例而行，出京後沿運河南下，遊遍江南各省後，又溯江而上到了湖北。那時候，湖北官職最大的是兩湖總督張之洞，劉春霖到後自然要首先拜訪他。

按當時的不成文的規矩，初次會見張之洞，劉春霖應具三份拜帖：一份是見鄉長的帖，因張之洞與劉春霖都是直隸省同鄉，而張是鄉長。二份是見前輩的帖，因張之洞也是翰林院出身，剛入翰林院的劉春霖在他面前是晚輩。三份是見地方官長的帖，因張之洞是總督，正二品封疆大吏。劉春霖是翰林院修撰，只是個從六品小官。

不知劉春霖是被一路阿諛奉承衝昏了頭腦，還是天天酒肉迷糊了心竅，反正他就只准備了一份拜見總督的帖子去見了張之洞。

張之洞在南方當官多年，已接受了不少新思想，正在興教育辦工廠，所以對舊科舉制度也頗有微詞。再加上劉春霖雖是狀元，卻出身貧寒，不像自己那樣出身於書香門第，在心裡本就有些藐視，如今看他只拿了一份帖子，就覺得他是狂妄自大，有意唐突，於是見面後就故意就問劉春霖拿來了幾份帖子。

劉春霖剛剛落座，就聽到張之洞的問話，抬頭看他臉色不太對，心中有些害怕，就謊說自己拿了三份帖子。張之洞一聽，立即就轉身大聲責問執帖人：“劉殿撰遞了三份帖子，你為何就拿來一份？“

執帖人連忙說：”劉殿撰只拿了一份帖子！“張之洞此時心裡已明白是劉春霖疏忽了，但還是故作發怒地喝斥執帖人：”劉殿撰明明說是三份，你怎麼瞎說就一份？像你這麼不懂事，還能出來當差嗎！“

劉春霖也聽出張之洞指桑罵槐的意思，坐在那侷促不安，十分尷尬。張之洞罵夠了，才坐下與劉春霖聊起了他在湖北辦實業、建學校，現在雖說初見成效，但籌措款項十分困難，而且兩湖各省財政虧空，目前很是窮苦的。

張之洞說到這，話題一轉，又以長輩的口氣對劉春霖地說：”我覺得很對不起，這次你來，我已事先關照他們，說劉殿撰很能體諒你們艱難的，如果實在湊不出儀程，就不必過分為難了。”

看劉春霖默默無語，張之洞又誠懇地說：“我想你當然是很以我的話為然的吧？”

劉春霖聽到這話，不由點頭，剛想說什麼，就見張之洞舉杯請茶。這個動作在當時的官場上，就是喑示要送客了，劉春霖雖然心裡還在犯嘀咕，這時也只好稀裡糊塗地告辭退出。

劉春霖出巡各省，從顏面上到財物上都收穫不少，唯獨在湖北沒得到一點油水，反而受了一頓奚落。

究竟是什麼原因呢？我覺得有可能是劉春霖青年得志，正是春風得意馬蹄疾的時候，免不了有些恃才傲物，才惹惱了張之洞。當然，也有可能是張之洞倚老賣老，有意教他遵守官場的規矩，否則就不能很好處事做人，故意給他難看的。

你們認為呢？