1898年由光緒皇帝和康梁等共同進行的維新變法行動失敗後，慈禧太后怒斬“戊戌六君子”與菜市口，之後便囚禁了光緒皇帝與瀛臺，至此，轟轟烈烈的維新變法運動便以失敗而告終。而可憐的皇帝光緒被對外告知說是身體生了大病，不能繼續親政，朝中大權暫時還回慈禧太后手中，就這樣可憐的光緒皇帝一直待在瀛臺直至1908年先於慈禧太后一天死於那裡。

那麼在這近十一年的時間裡，光緒皇帝雖然沒有走出瀛臺半步，但是他的皇帝的名號卻是一直戴在頭上的。為什麼慈禧太后沒有立即廢掉光緒皇帝直接另立一個新的皇帝呢？為何非要等到自己快死的時候才立了三歲的溥儀做了皇帝，並且在得知光緒確實已經先於自己死掉之後，才心安地嚥下最後一口氣呢？

要知道，當時的中國大廈將傾，非有實質性的變法不能挽救。如何變法，怎麼變法，誰去變法卻變得非常重要。在康有為的大力宣傳下，洋人認為，變法這件事情是很符合自己利益的，他們也覺得光緒這位年輕的皇帝還是大有可為的。於是，除了國內的維新派支援光緒皇帝的變法外，洋人就變成了支援光緒皇帝變法的最主要的外部力量。這也是之後，慈禧太后沒有立即廢掉光緒皇帝的最為重要的原因之一。

眾所周知，慈禧太后對於洋人的態度是非常的恨但又十分的忌憚的，她無時無刻不在忖度著洋人對她的態度，不管是之後的義和團運動還是八國聯軍攻入北京，洋人的態度以及慈禧太后對於洋人的態度處理，最終導致的結局無時無刻都顯示了洋人在慈禧太后的一生中是揮之不去的夢魘。

對於立即廢黜光緒，另立儲君，慈禧太后也是諮詢過老奸巨猾的李鴻章和榮祿的。廢黜光緒皇帝，李鴻章和榮祿都是支援的，畢竟光緒帝一向對李鴻章和榮祿之流不入法眼，可見假使光緒皇帝真的掌了權，這幫老臣的下場可想而知。

但是，鑑於當時洋人大力支援光緒的原因，李鴻章，榮祿，左宗棠，張之洞等聯名發電報，力勸慈禧太后放棄廢黜光緒皇帝的想法。因為洋人會趁機找藉口找麻煩，等到那時，光緒帝真的在洋人的支援下掌了權，天下就不是慈禧和這幫老傢伙的天下了，所以慈禧太后思來想去，還是在這個問題上選擇了“拖”的方法，相對妥協地低調地處理了。