如果說葡萄酒的釀造是一門藝術，怕是無人會反對，那些細枝末節的講究，那些讓酒盡善盡美的規則，都讓葡萄酒更加充滿無限的可能，而這其中橡木桶就是葡萄酒釀造中一個無法忽略的細節。橡木桶與葡萄酒仿若一對親密愛人，沒有了橡木桶的呵護，葡萄酒絕對不會如此有生命力。除了豐富的果香以外，“橡木香”是純正葡萄酒的一張非常重要的“血統證明”，而這正是橡木桶所賦予葡萄酒的珍貴待遇。

橡木桶與葡萄酒的緣起

到底是什麼時候橡木味開始在葡萄酒中飄香的呢？據考證，用橡木桶盛酒最早出現在義大利，時間可以追溯到5世紀末。事實上，起初，橡木桶並不是用來儲存葡萄酒，而是用於儲藏和運輸貨物，它與葡萄酒的結緣可以說是天定的姻緣。在很久以前，釀酒師們四處尋找各種能與葡萄酒相匹配的木質，慄木、桉樹、櫻桃木……結果都不如人意。然而在一個偶然的機會，釀酒師們把葡萄酒儲存在橡木桶裡後，驚喜地發現葡萄酒竟變得如此的醇美，口感也變得異常豐富。至此，橡木桶的功能發生了變化，從當初的運輸功能，演變到增添風味、改善葡萄酒品質的功能上。

橡木桶對葡萄酒的影響

橡木桶對葡萄酒最大的影響在於使葡萄酒透過適度的氧化使酒的結構穩定，並將木桶中的香味融入酒中。橡木特殊的組織結構具有透氣的功能，可以讓極少量的空氣穿過桶壁，滲透到桶中使葡萄酒產生適度的氧化作用。適量的氧氣進入也加速了葡萄酒的成熟，柔滑了單寧，同時也讓葡萄酒中新鮮的水果香味逐漸醞釀成豐富多變的成熟酒香。橡木適中的硬度，保證了良好的防水性和儲藏的安全性。此外，橡木桶中含有一定量的單寧酸，當葡萄酒在儲藏過程中，橡木中的單寧也慢慢地滲透到葡萄酒當中，堅固了葡萄酒的骨架，使葡萄酒更具結構感。

除了提供葡萄酒一個適度的氧化環境外，橡木桶原本內含的香味也會融入葡萄酒中。此外，橡木桶還可讓葡萄酒香氣更為豐富，增加奶油、香草、烤麵包、烤杏仁、煙味和丁香等香味。除此之外，橡木桶還具有沉澱雜質的功效，讓葡萄酒擁有最完美的品質。

橡木桶對葡萄酒的選擇

雖然橡木桶在葡萄酒的釀造過程中發揮著重要作用，但是也並不是說所有的葡萄酒都適合用橡木桶來陳釀。對於基礎薄弱的葡萄酒來說，如果非要放在橡木桶裡典藏，那就像身材平平的女人非要穿香奈兒小黑裙一樣，不但不會提升品質，反倒會突出其缺陷，導致酒質更加粗糙、口感更加苦澀、色調更加灰暗，僅有的一點兒果香也會被橡木味壓制，只剩下刺鼻的橡木味！