到現代為止，軍事力量共分為三個方面，
按照出現的時間排序為：陸軍、水軍、空軍
。
封建社會時期，陸軍和水軍是軍事力量中的重點，其中水軍在很長時間內都沒有受到足夠的重視，原因非常簡單：封建社會時期，中國很少有來自水面的大規模威脅。
不管是小河還是大江大海，
明朝之前很少出現軍事上的威脅，此前發展航海事業多數是出於統治者“求仙藥”等需求，
更遑論水軍力量。
明朝時，由於倭寇匪患猖獗等原因，水軍才開始被統治者重視。
操江都御史屬於統管江防的官員，明朝統治者對江防格外重視
明朝初期水軍的主要力量並不是海軍，當時被稱為水軍的軍事力量，其實主要的戰場都在江面。
這也是倭寇匪患猖獗早期，明朝政府沒有辦法有效應對匪患的主要原因：
江面的作戰條件同大海相比確實有很多不同之處。
在此之前，明朝統治者更多的注意力在江面的水軍上，這和當時明朝的現實情況有很大關係
。
中原地區南方多水，但是多數都是江河湖泊，
只有臨海地區才需要考慮海面的軍事威脅，可是在倭寇出現之前，臨海地區根本沒有出現過較大的軍事威脅。
反而是江河湖泊地區，
因為農民起義、水盜江賊等問題頻發，所以成為了威脅明朝統治的主要力量。
為了對抗這些敵人，明朝統治者設立了許多管理江防的官員，其中最高級別的官員就是操江都御史。
所謂操江都御史，顧名思義，就是負責在江上操練士兵，主要的任務是管理江防。
其實早期的明朝統治者雖然重視江防，但並沒有設立專門的官員管理江防，所有相關官員都是兼職。
直到明朝逐漸穩定，
遷都完成後，江防官員體系才開始確立下來，並且建立了前所未有的完善江防制度。
這其實是統治者常選擇的治國之策：一切都等政局穩定後再確定具體的內容。
明朝遷都的舉動，和當時的政治局面有很大的關係。
明朝建國者朱元璋選擇遷都，原因非常多
：
比如元朝的逃亡勢力影響範圍距離當時的京城南京非常近；都城內部的風水格局有問題，不利於發展；在南方定都是一些弱勢王朝才會做的選擇……
到明成祖朱棣掌權後，
因為靖難之役中明朝統治階級內部的矛盾影響非常惡劣，同時許多人認為朱棣奪權的過程疑影重重
，所以朱棣急需確立自己正統的統治身份。
遷都只是朱棣選擇改變現有局面的方式之一。
明朝初期多次遷都的行為，對當時的官場影響非常大。
因為遷都並不只是一次簡單的搬家，整個流程非常複雜，耗時很久
，很多事務都可能因此停擺，其中就包括江防官員體系的建立。
好在完善後的江防官員體系內部並沒有出現太大問題，
早前暫時負責兼管江防事務的官員在明太祖的管制下也沒有出現太大問題
。
值得一提的是，明朝江防制度能夠得到充分落實、江防官員體系內部能夠順利運轉，和當時明朝政府內部嚴格的管理制度脫不開關係。
作為江防官員體系內的高階長官，
操江都御史主要負責的內容有三方面：
其一，審判相關案件，並針對大多數問題做出定奪；其二，糾察軍紀，保證水軍內部穩定；其三，監督水軍出征，保障周邊百姓的安全。
除了操江都御史以外，明朝江防方面的官員體系整體非常完備
水軍受到重視，
不可能只有操江都御史一個官員負責打理上下所有事務，在他之下還有很多相關官員
。
不過這些官員並不完全歸屬操江都御史管理，有些屬於交叉管理的範圍，有些則只是在某些事務上聽從操江都御史的管理。
操江勳臣，是江防事務中非常重要的一個官職，這還要和當時的時代背景結合在一起理解分析。
從名字上不難看出，這一職位似乎是對官職人員的一種誇獎，“勳臣”二字在古代是對臣子的一種褒獎。
事實上，這一官職也確實是一種“獎勵”，能夠擔任這個職位的人，必然是功臣後代，擁有世襲爵位。
換個角度看，這一官職可以說是專門為那些權貴子弟設立的。
在古代，文臣幾乎不可能封爵，能夠得到爵位的人絕大多數都是對國家領土有重要貢獻的存在。
這也是建國初期得爵者爆發出現，接下來的時間卻很少有人能夠得到爵位的重要原因。
顯然，操江勳臣祖上絕大多數都是武將。
將這一職位留給武將子嗣，是因為明朝統治者看中了這些人的家傳絕學。
古代武將的很多本領是密不外傳的家族秘密，
而且戰爭本領在古代只有兩個學習途徑
：或者親自上戰場，透過一次次實際經驗獲得；或者有領路人親自教導。
在沒有多少戰爭的時代，自然只有後者這一條路可以選擇，因此和平時期的武將多數都是勳爵子弟。當然，也有些天賦異稟的存在，但畢竟是極少數，不在這個討論之列。
早期的操江勳臣都是兼職
，畢竟明朝武將的數量不算太多，早期根本不足以組建起龐大的水軍並專職於此。
隨著武將數量的增加和江防官員體系的完善，操江勳臣才逐漸轉為專職官職。
操江勳臣主要負責的內容是
捕獲盜賊和私販，私販多數是偷渡的商人，同時還負責組織軍隊巡邏，保衛周邊百姓的安全
。
操江勳臣並不是軍隊內部的“老大”，為了防止軍隊內有人專權，明朝政府對江防官員體系的職責劃分非常明確，各個官員間形成相互牽制的局面。
南京內外守備，
是當時的代表性江防官員官職名之一，只是地域性比較強，主要負責任免軍官和管理軍務
；南北巡撫
，負責海防和加強江口防禦；此外還有很多兼職官員……
這些官員中，沒有任何一個人能夠獨攬大權，在軍隊事務上實現“一言堂”，
保證了明朝中央政府的權力始終不會受到威脅。
明朝江防軍事力量組成很複雜，其中最受重視的是沿江水軍營
其實明朝江防的軍事力量構成非常複雜，並不是一支水軍這麼簡單的編制。整個明朝的江防軍事力量，
可以分為四個部分：沿江水軍營、衛所軍、地方民兵和募兵。
這四部分中，沿江水軍營是重中之重，同時也是軍事力量最為強悍的存在，一般不會調動。
作為水軍的最重要軍事力量，沿江水軍營主要負責巡視周邊地區，起震懾作用，
很多實際上的戰鬥，其實都不需要這一部分的參與。
明朝政府的這一決策，是為了更好地保護沿江水軍營，保證他們能夠在更大的戰鬥中發揮出真正強悍的力量，
同時也是避免有心之人趁火打劫。
一旦周邊地區的盜賊水匪發現沿江水軍營調動，必然會傾巢而出騷擾周邊百姓，趁此機會大發橫財。
作為明朝水軍中最重要的存在，沿江水軍營是真正備受寵愛的軍隊，不僅在政策上最受支援，
而且在後勤保障等方面也最受照顧
。
為了保證沿江水軍營的戰鬥實力，這部分水軍是裝置更換最快，同時也是裝置最先進的水軍。
不斷更換裝置的同時，沿江水軍營的兵力補充也最為迅速，是最先挑選士兵的水軍部隊
。
即使他們基本只負責巡視工作，但能夠進入沿江水軍營計程車兵，都是非常優秀的存在，日常訓練要求也最為嚴苛。
後勤保障方面，沿江水軍營自然也是明朝政府的重點關注物件。
這部分軍隊的糧食供給、物資保障，都是水軍中最好的存在
，同時也是物資儲備最充足的軍隊。
和沿江水軍營相比，衛所軍的裝置和人員補充、後勤保障等方面都略遜一籌，不過仍然屬於比較好的部隊。
衛所軍的主要職責，就是追捕盜賊、水匪、私販等違法人員。
如果說沿江水軍營主要負責鎮守，那麼衛所軍就是派遣外出清除禍患的隊伍。
相比之下，沿江水軍營更偏重於安定，
而衛所軍則更傾向於變化。這種變化，不只是表面上的四處戰鬥。
為了應對多種多樣的戰鬥要求，衛所軍經常會根據戰爭需求進行人員調動和軍隊編制變化，同時還要不停演習，
以便隨時能夠進行戰鬥。
衛所軍的人員傷亡情況，也是江防軍事力量中最嚴重的。
地方民兵的戰鬥力非常低，
通常只負責一些比較簡單的稽查工作，遇到較大的問題和困難則需要交給衛所軍處理
。
至於募兵，通常只在倭寇作亂比較嚴重或者需要應對農民起義的時候出現，
只是招募來的臨時軍事力量。
總而言之，明朝江防力量能夠受到足夠的重視，
主要源於當時現實情況對江防軍事力量的需求
。最後江防官員體系落寞，也是因為實際情況對江防軍事力量的需求減弱。