明朝末年，鄭芝龍是當之無愧的海上第一人，他往返於福建、日本、臺灣、南洋之間，透過半商半盜的運作，在東南沿海有了根深蒂固的影響力。但面對來勢洶洶的清軍，國破家亡之時，梟雄鄭芝龍的表現，反而遠遠不及初生牛犢的鄭成功，不免讓人大失所望。筆者以為田川松死後，鄭芝龍徹底淪為清廷走狗，而鄭成功則踏上了抗清興明之路，最終成為了民族英雄。那麼一個日本女人的死活，為何影響如此深遠？
鄭芝龍從小不喜歡讀書，生得孔武有力，喜歡舞槍弄棒，擅長出海打漁，父親很不喜歡他。由於家中貧寒，鄭芝龍帶著弟弟鄭芝虎、鄭芝豹，走上了海上走私之路。明朝自洪武年間推行“海禁”起，大半時間，海上貿易只能以走私的形式完成，海商又多半擁有武裝力量，可以與官軍相抗衡。
當時最大的海商叫做李旦，精明強幹的鄭芝龍很受賞識，名正言順地成為了他的義子。鄭芝龍獲得了義父李旦支援，擁有了一支商隊，他週轉於東南沿海、臺灣、日本、南洋，獲利頗多，船隊越做越大。
甚至日本幕府將軍德川秀忠，都找到了聲名鵲起的鄭芝龍，向他了解大明以及南洋各國的情報。鄭芝龍揚名整個日本後，肥前國松浦氏很看重他，就將家臣的女兒田川松許配給了他。田川松年輕貌美，加上性格溫順，很受鄭芝龍喜愛，生下了鄭成功。
但鄭芝龍作為半海商半海盜的存在，註定要週轉於汪洋大海之上，他不久就離開了日本。鄭成功隨母親田川松，在日本生活了6年，母子結下了很深的情誼。
鄭芝龍離開日本不久，大海商李旦就病逝了，鄭芝龍接手了李旦大半的船隊武裝和基業。其一，鄭芝龍是李旦的義子，深受李旦器重；其二，鄭芝龍為人剛毅果敢，很講義氣，李旦部眾就集體推選他做新的首領。
當時的臺灣有一股地方武裝，大多是東南沿海的窮苦百姓遷移而來，顏思齊對於臺灣的初步開發是有功績的。明朝“海禁”制度下，海商與海盜是不分家的，鄭芝龍也加入了這個組織。
鄭芝龍很幸運，顏思齊開闢臺灣基業不久，就病逝了。而富有領袖魅力的鄭芝龍，再次被眾人推舉，接管臺灣基業。自此，鄭芝龍建立了完全屬於自己的班底，他們以臺灣為根基，劫掠東南沿海，明軍拿他們無可奈何。
唯一值得稱道的是，鄭芝龍佔據的臺灣人口匱乏，他的部眾也多以擄掠百姓為主，很少殺戮百姓。福建遭遇旱災時，鄭芝龍一邊擄掠人口；一邊以銀兩、米糧為誘惑，吸引大量福建百姓到臺灣。此舉使得臺灣開發程度快速提高，而根基漸漸穩固的鄭芝龍，成了明朝水師心中永遠的痛，圍剿不成，明廷決定改剿為撫。
降服明朝後，鄭芝龍有了朝廷做保護傘，迅速吞併了大量走私組織，成為了最大的走私集團。明廷依靠鄭芝龍船隊，抵擋海賊、荷蘭人、日本浪人；而鄭成龍則利用朝廷便利，大肆斂財，瘋狂擴張。鄭氏船隊一度擁有戰船上千艘，兵馬上萬人。
但儘管鄭芝龍在海上威風八面，甚至荷蘭人都要向他繳納保護費，可他始終是明廷的利用物件。鄭芝龍的勢力，至少在陸地上是不堪一擊的，對於大明鄭芝龍可有可無。
直到崇禎自縊煤山，吳三桂迎接清軍入關，李自成的潰不成軍，使得南宋小朝廷人心惶惶。史可法戰死揚州後，清軍勢如破竹，衝福建、兩廣而來。隆武皇帝手下一無兵馬、二無糧餉、三無大將，無奈選擇拉攏“土皇帝”鄭芝龍。
此時的鄭芝龍，在山中無老虎之際，成了大明的支柱。但骨子裡只有利益的鄭芝龍，只是一個半海商半海盜式人物，他並不認為清廷和明廷有本質性區別，抵抗慾望並不強烈。反而是鄭成功，受到了隆武皇帝喜愛，賜姓“朱”氏，民間稱之為“國姓爺”。
明朝降將洪承疇，很敏銳地把握到了鄭芝龍的心思，向清廷建議招降他。鄭芝龍決意降清，而鄭成功選擇繼續抗清。鄭芝龍此時的決定，並不算太大的汙點，至多算是於明不忠。
但田川松的身死，將晚年鄭芝龍的懦弱顯得淋漓盡致。清兵違背了約定，將戰火點燃到了鄭芝龍的家鄉，而田川松來不及逃亡，選擇切腹而死。
此外還有一種說法，田川松受到了清軍百般凌辱，無顏生於世間，切腹而死。鄭成功面對母親的屍體，鐵骨錚錚的漢子痛哭出聲。他選擇日本的傳統手法：用刀子劃開母親田川松的肚子，取出內臟和腸子，仔細清洗之後，縫合屍體下葬。意圖還母親清白之身，讓她在地下可以安息。
無論怎樣，田川松都死在了清軍手中，而亂世中的一個弱女子，下場多半不會太好。可作為當事人，丈夫鄭芝龍選擇了不聞不問，默不作聲，自此他徹底淪為了清廷的走狗，為了活命，甚至連男人最基本的尊嚴都可以放棄。
反而是鄭成功，安葬田川松後，指天立誓——永不降清。鄭成功帶著不願降清的殘部，舉起了抗清大旗，甚至一度在江南給清軍造成了極大的困擾。呆在北京城的鄭芝龍身為人父，反而恬不知恥，在清廷脅迫下，多次寫下書信招降鄭成功。
鄭成功矢志不移，多次宣告：抗清之舉絕不罷休，父親若死，做兒子的只能戴孝復仇。鄭成功的驍勇善戰，使得鄭芝龍境遇每況愈下，不厭其煩的清廷，最終處死了鄭芝龍為首的鄭氏族人。
人都是有感情的，而晚年的鄭芝龍卻好像為了苟活，可以放棄全部尊嚴、人格。田川松死於清軍之手，而他不思反抗，反而多次勸說鄭成功降清，為了苟活，他將厚顏無恥書寫得淋漓盡致。人言“虎父無犬子”，可兒子鄭成功反倒更像領頭的虎，鄭芝龍活出了喪家之犬全部的模樣！