猗頓，山西運城臨猗縣人，春秋時代的魯國的貧寒書生，戰國時魏國人。猗頓是其號，姓名與生卒年代已無可考。他是我國戰國初年著名的大手工業者和商人，為山西地區手工業和商業的發展起了很大的推動作用。

猗頓原是春秋時代的魯國的貧寒書生。他在生計艱難時，聽到范蠡棄官經商很快致富的訊息，於是，“往而問術”。范蠡告訴他：“子欲速富，當畜五（母畜）。猗頓千里迢迢來到西河（今晉南一帶），定居於猗氏王寮，大畜牛羊，後又兼營鹽業，十年之間，成為與陶公齊名的鉅富。

畜牧起家

《史記集解》引《孔叢子》說：猗頓原籍魯國，是一個窮困潦倒的年輕人，“耕則常飢，桑則常寒”，飢寒交迫，艱難地生活著。正當他為生活一籌莫展的時候，聽說越王勾踐的謀臣范蠡在助越滅吳，輔成霸業後，便棄官經商，將另一謀臣的富國之策用之於家，遂輾轉至當時“天下之中”是定陶（今山東定陶），“治產積居，與時逐”，19年間獲金鉅萬，遂成大富，因號陶朱公。

猗頓羨慕不已，試著前去請教。陶朱公十分同情他，便授與秘方：“子欲速富，當畜五牸。”牸即母牛，泛指雌性牲畜。陶朱公是根據猗頓當時十分貧寒，沒有資本，無法經營其他行業，便讓他先畜養少數牛羊，浙漸繁衍壯大，日久遂可致富。這對於猗頓來說，確是一個切合實際的致富辦法。於是，猗頓按照陶朱公的指示，遷徙西河（今山西西南部地區），在猗氏（今山西臨猗境）南部畜牧牛羊。當時，這一帶土壤潮溼，草原廣闊，尤其是猗氏縣南 20裡處的對澤，為一片面鏟很大的低窪地區，水草豐美，景色宜人，是畜牧的理想場所。猗頓最初就在這裡放牧。

由於猗頓辛勤經營，畜牧規模日漸擴大， “十年之間，其息不可計，貲擬王公，馳名天下。”因起家於猗氏，遂號猗頓。致富後的猗頓為了表達對陶朱公的感恩之情，在今臨猗縣王寮村修建了陶朱公廟。

成於鹽業

在經營畜牧的同時，猗頓已注意到位於猗氏之南的河東池鹽，他在販賣牛羊時，順便用牲畜馱運一些池鹽，連同牲畜一起賣掉。在此過程中，認識到販運池鹽是一條獲利更大的致富途徑。於是，他在靠畜牧積累了雄厚的資本後，便著意開發河東池鹽，從事池鹽生產和貿易，成為—個手工業者兼商人。

戰國時代山林川澤之利的開發，雖然為官府控制，但官府不直接經營，而是用抽別十分之三的稅的辦法讓“民”去經營，但這種“民”決不是一般的手工業者，而是一種有錢有勢的豪民。因為這種開發需要大量的投資，需要一定數量的勞動力，正如《鹽鐵論·禁耕》所說： “非豪民不能通其利”。猗頓即屬於豪民，因此才有力量去開發河東池鹽，而直接生產者當是依附於他的貧民、僱工等。

據說，猗頓為了更加有效地經營池鹽，加快販運速度，還試行改變驢馱車運的落後的運輸方式，欲以舟運，開鑿了山西地區第一條人工運河。據乾隆《臨晉縣誌》卷六記載，這條運河從河東鹽池起，通於五姓湖，又從五姓湖至蒲坂（今山西永濟市）之孟明橋入黃河，遙遙百里左右（這基本是後魏時永豐渠的路線）。

積於珠寶

《屍子·治天下篇》說：“智之道，莫如因賢。譬之相馬而借伯樂也，相玉而借猗頓也，亦必不過矣。”《淮南子·氾論訓》也說：“玉工眩玉之似碧盧（一種美玉）者，唯猗頓不失其情。”猗頓對珠寶有著相當高的鑑賞能力，以致可以與伯樂相馬相提並淪。由此可以推測，猗頓在經營池鹽的同時，可能還兼以販賣珠寶，並積累了相當豐富的經驗。

猗頓透過多方經營，終成傾國鉅富，在當時的社會影響很大。《韓非子·解老篇》：“夫齊道理而妄舉動者，雖上有天子諸侯之·勢尊，而下有猗頓、陶朱， 卜祝之富，猶失其民人，而亡其財資也。”說明猗頓之富已超過陶朱公，並可與王勢並提。