地動儀在史料裡只有短短數字用來介紹原理，“樽中有都柱，傍行八道，施關發機”，就憑這幾句幾乎無法復原其中的原理，然而這還是一個完全不懂工程的史官根據他自己的觀察寫的。

中國雖然出了一個張衡和他發明的地動儀，但由於年代久遠，其文獻記錄不詳，因此失傳，不過不能否定的是，其機械原理，包括曲軸連桿傳動等金屬物件都應是開中國古代之先河，其背後是天文數學化學物理學之總成，是一種精神象徵和傳承。

所以對於地動儀，我們只能說，根據史料記載這東西確實存在，確實檢測到了地震，效果可能僅限於檢測個東南西北的大概方向。

後世有人認為，當指向非常遠的地震方位時，千分之幾的角度差值就會偏差極遠，所以為了達到這個精度要求，就得把地動儀安放得非常非常遠才行，至少要幾百公里，這樣，各個地動儀方位角的測算在那個年代是完全無法做到的。

但事實上，測量地震波需要高靈敏度，但不代表儀器本身需要高精度零件來製造。我隨便舉幾個例子：1、一個鐵球的萬有引力微弱得可以忽略不計，但人家科學家用扭稱來測，扭稱就一根細絲和一面鏡子，毫無技術含量，透過光的反射把細絲肉眼不可見的形變放大無數倍到可測量的程度。2、光速很快，科學家用齒輪法來測，透過不斷增加“齒”的數量變相提高計時精度，而計時器和齒輪本身不需要太高的精度。3、石墨烯，人家直接用普通膠帶徒手撕出單層原子的石墨烯薄片，但工具本身跟高精度沒半毛錢關係。

旋轉齒輪法測光速圖解

雖說如此，不過以前的教科書上的所謂張衡地動儀只是複製品而已，是根據古籍還原的模型，不具備驗震器功能，所以中科院傅承義院士說他還不如屋子上吊肉，也是它被移出教科書的原因，因為沒有確切實物圖，所以國內外有爭議，這是撤出的原因。因此不能簡單粗暴地否定中國古代科學發明、發現和各種創造。比如中國古代指南車，現在復原品也只是在發明差速器後才複製出來。

而傅承義院士說房梁下吊塊肉，它就像是最基本的天然驗震結構，張衡發明地動儀可能就是根據這些現象研究總結得出，真正張衡的地動儀很有可能是真的，馮銳復原的地動儀證明了以東漢的技術可以造出一個地動儀，考古出土的東漢文物比如編鐘等等有許多懸掛物，這給張衡認識到懸垂擺提供了物質基礎。

另外，傅承義院士是國際知名的大科學家，國際地震波傳播理論研究的先驅者之一。新中國成立後，傅承義院士毅然回國，而且當時GMD想要把中央研究院氣象研究所和歷史語言研究所遷往臺灣，傅承義院士和趙九章堅決抵制，為新中國地球物理事業的發展儲存了力量。