絲綢，曾經是中國的獨有特產，早在原始時代的時候，中國的祖先們，便利用蠶絲編織出很多精美的絲綢，在漢武帝之後，絲綢之路開通，絲綢更是成為了出口的硬通貨，用絲綢換取了無數的外匯，更是遠銷於中亞和歐洲。

西方對於絲綢的熱愛是簡直是用狂熱來形容。要知道當時的絲綢從東方運到西方去，路途太過於遙遠，導致了絲綢的價格奇高，甚至銷售於海外的絲綢都不是用質量來定價格的，而是越遠的國家便定價越貴。因此這樣的“高階商品”一直只流傳於國外的上流貴族社會中。

當時羅馬帝國的皇帝和很多的大臣們也是絲綢的狂熱粉絲，在羅馬人看來，穿上絲綢所做的衣物和尋常的衣物的差別，就像是光腳走路和穿鞋走路的差別一樣。很多的達官顯貴，更是擁有絲綢為榮。

在當時羅馬皇帝為首的帶動下，羅馬帝國每年都要從中東進口大量的絲綢，每年的花費達到了一億塞斯特斯，據說比例相當於現在3000萬美元的價格。很多時候，羅馬人的金幣剛一鑄成，就會立即流往東方，換成精美的絲綢了。

這個數值對於羅馬人來說並不是一筆小數目，要知道當時數百塞斯特斯便能夠買下一個奴隸了。如此鉅額的流出，讓羅馬人很不安。因為大部分的錢都在當時貴族的手裡，可是這些貴族對絲綢卻有著近乎瘋狂的偏愛。

甚至羅馬皇帝下令禁止再穿絲綢製品，可是這個禁令簡直形容虛設，聽說連自己的妃子都偷偷的穿。最後還是一位大臣向羅馬皇帝建議，為什麼我們不能自己生產呢？可是一開始，他們並不知道絲綢是哪裡生產的，更不知道在遠東有一個強大的“漢朝”。

公元四世紀時，東羅馬皇帝下了總命令，遣送了一群精英間諜去了東方，令其務必掌握絲綢的秘密，當時的中國正出於南北朝時期，羅馬間諜們假扮為外國商人的身份。在各地生活了一段時間之後才瞭解到，原來絲綢的原料居然是一種蟲子吐出的絲。

而當地政府為了壟斷絲綢的生意，一直都是嚴令桑蠶對外出境。這群間諜卻相處了一個極秒的方案，他們找了幾根竹竿，在裡面做了嚴密的機關，把桑蠶和桑葉都發入了竹竿內，就這樣了瞞過檢查計程車兵，將這個隱藏了數百年的絲綢秘密帶回了國。

羅馬帝國迅速的建立起來了自己的絲綢產業。製作之精美甚至和原產地中國都有的一比。東羅馬出品的絲織品開始廣泛的售賣於整個西方國家，導致中國的絲綢製品市場受到了嚴重的打擊，出口產量急劇下降。

這一次的技術洩露在幾百年間使得中國至少損失了上千億，這些錢在當時可以養活無數的桑農和紡織戶了。