自從秦始皇在公元前221年開創皇帝制度以後，皇后制度也同樣被設立，秦始皇一生並未立後，因此劉邦妻子呂后成為歷史上第一位皇后，在歷史上，皇后的位置不單單對於後宮，對天子和朝政的影響，也是格外的重要，有著很高的地位。值得一提的是，並不是說皇帝看重你，你就能成為皇后的，其身份必須滿足幾個條件，首先應該儘量是皇帝的結髮妻子，第二點，出身不說是否高貴，至少不能有任何醜聞或者是風波，而第三點，有無子嗣，是否為太子生母很重要，至於第四點，就要看太后和文武百官是否反對了。

因此由於種種條件的束縛，很多皇帝寵愛的妃子，也遲遲得不到後宮之主的寶座，不過中國古代，也有地位頗高的3大寵妃，皇后都不能跟她們比，不是皇后勝似皇后，不妨讓我們來看一看。第一位，便是清朝順治皇帝的妃子董鄂妃，滿洲正白旗人，大臣鄂碩的女兒。 董鄂妃知書達理，在1656年進宮之後，很快受到了順治帝的喜愛，在同年八月就封為賢妃。僅一月有餘晉封皇貴妃，這種升遷速度，在後宮歷史上是極為罕見的。

而到了1657年，董鄂妃生下皇四子，順治更是極為歡喜，為此祭告天地，接受群臣朝賀，然而讓人遺憾的是，這個孩子數個月就夭折了，值得一提的是，董鄂妃的地位甚至高過了順治原配皇后爾濟吉特氏，後者是多爾袞做主訂婚，因此順治對其始終感到不滿，最終將其廢掉。後來順治在太后的壓力下，又立了另外一位孝惠章皇后為妻子，順治對其關係同樣冷淡，反而是對董鄂妃恩寵有加，然而在1660年，董鄂妃也香消玉殞，年僅22歲，這讓順治極為悲痛，在之後更是追封其為孝獻皇后。

萬貞兒（1430年—1487年）是明憲宗朱見深年幼的保姆，朱見深的父親就是兩度為君的明英宗，朱見深從小在宮廷也見證了風風雨雨，始終是萬貞兒陪伴他左右，為此朱見深對這位女子產生了極為深厚的感情。最終在朱見深繼位後，萬貞兒就被封位才人，生下明憲宗的皇長子，明憲宗大喜，加封他為貴妃，並許諾立其子為太子，然而一年後，她的兒子卻夭折了。

由於母親周太后和群臣的極力反對，明憲宗只能立宗室女子吳氏為皇后，然而他和萬貴妃，依然是如膠似漆，為此吳皇后一氣之下對萬貞兒動用了杖刑。此事很快就被傳開了，盛怒之下的明憲宗直接不顧群臣阻難，廢掉了吳皇后，在妥協之下，則立先帝所命的王氏為皇后。1487年，58歲的萬貴妃去世，明憲宗大受打擊，最終一病不起，於同年去世。

最後一名寵妃，則是歷史上最為著名的楊貴妃，她和唐玄宗的故事想必不用多說，隨著白居易的長恨歌，多數人都無比熟悉這個貴妃的故事，楊貴妃不被立為皇后，理由其實也十分簡單，畢竟她曾經是兒子壽王李瑁的王妃，於禮法不通，再者楊貴妃沒有任何子嗣，也非太子生母，因此只能被命為貴妃，不過在745年之後，唐玄宗廢掉了王皇后，從此再未立後，楊貴妃也就成為了後宮中地位最高的人。

士為知己者死，女為悅己者容，上面說的三位寵妃，集萬千寵愛於一身，奈何屈居於宮廷之中，不能享受到普通人家的常規情感，這也是屬於他們的無奈吧！