攻擊力、防禦力以及爆發力是動物戰鬥力的“三要素”，這個三個要素越強，動物的戰鬥力也就越強，相對的生態位也就越高。河馬是淡水中體型最大的哺乳動物，它的這三個要素綜合來說比較強，但是如果拆分開來與其他動物比，就要遜色一些了，因此，河馬從這三個方面說並不是最強的動物。下面我們就從這三個方面來看一下，河馬都“輸給了誰”？
首先，我們來看一下防禦能力
防禦能力是食草動物共同的演化方向，因為處於食物鏈底端的食草動物無時無刻不在受食肉動物的威脅，因為有一定的防禦能力是關於生存的大事，因此，食草動物演化出了獠牙、角、硬蹄等器官。
河馬嚴格意義上說是草食性的，雖然有河馬吃肉的記錄，但是科學的研究表明它們的胃並不適合消化肉類，因此吃肉的河馬通常被認為是一種行為異常或者是病態的。河馬一生有一半以上的時間是待在水中的，這是因為身處非洲熱帶的環境下，體表幾乎無毛的河馬很難抗住烈日的暴曬，儘管它們能夠分泌河馬汗酸防曬，但這種防曬也只是暫時的。所以，河馬整個白天幾乎都在水中，夜晚才偶爾上岸覓食。
一晚上河馬能夠吃掉80斤以上的植物，不過，夜晚的非洲大草原並不平靜，因為獅子也是晝伏夜出的，到了岸上之後，河馬的靈活性大大降低，一旦遇到獅群，很可能就淪為“挨啃小天使”。所以，河馬也演化出了一定的防禦能力。河馬的防禦力主要體現在面板上，河馬的面板厚度在3釐米左右，這比大象的皮還厚了約0。5釐米。雖然從資料上看，3釐米不算厚，但是對於食肉動物來說卻是個大麻煩，因為非洲大草原上的頂級獵食者之一斑鬣狗的犬齒長度僅有2-3釐米，這也就意味著鬣狗一口下去都無法破開河馬的防禦（掏肛除外），而非洲獅的犬齒長度在4釐米左右，一口下去也只能深入皮下1釐米左右（皮下3釐米左右的是脂肪層）。因此，獅子獵殺河馬靠的只是能“磨”（不斷地造成傷害，使其流血過多而死）。所以，河馬超厚的面板是它主要的防禦手段。
哪種動物的防禦能力比河馬強？
既然是比面板，那就只能從皮糙肉厚的動物中去找了，在非洲，有三種動物的面板能夠與河馬一較高下，它們是：非洲象、犀牛以及鱷魚。非洲象的面板非常的粗糙，但是其厚度平均在2-2。5釐米左右，在食肉動物尖利的犬齒以及強大的咬合力下，粗糙的面板並不能抵消多少傷害，所以非洲象排除。
其次是犀牛。犀牛的面板厚度雖然平均只有2。5釐米左右，比河馬的面板要薄，但是其堅硬程度不是河馬能比擬的，犀牛有著鎧甲一般的面板，這種面板即使是獅子的利牙都很難破防，因此在非洲，鮮有獅子捕殺成年犀牛的記錄。因此，犀牛的防禦能力要強於河馬。
最後是鱷魚。鱷魚的面板厚度比以上幾種動物都要差一些，平均在1。5-2釐米左右，不過鱷魚皮的特點是韌性強，這種特點能夠防禦粗鈍、慢速的物體，但是對於利齒的防禦能力就一般了，不然老虎和美洲豹也無法一口咬穿鱷魚的顱骨。因此，鱷魚也被淘汰掉。
小結：如果是比面板的厚度，很少有動物能夠與河馬相提並論，但是僅僅是厚對於防禦食肉動物來說還是不夠的，像犀牛這種面板即厚又硬顯然要比河馬的防禦能力強很多。
我們再來看一下攻擊力
河馬雖然是食草動物，但是它不像其他食草動物那樣有著整齊的牙齒，河馬口腔中約有40顆牙齒，其中比較大的有8顆，有4顆是平行向前的門齒，適合進食植物，有4顆大的犬齒，犬齒長度平均在30-50釐米左右，這是河馬的主要攻擊武器。剩下的牙齒都比較小，用來咀嚼食物。
河馬的嘴巴可以長大到90°，這使得它的咬合力非常的強，根據美國著名的爬蟲學家布萊迪·巴爾對成年雌性河馬的咬合力測試資料看，其咬合力高達826公斤，考慮到雄性河馬平均比雌性體型大15％左右，推測成年雄性河馬的咬合力要在1000公斤左右。
看完了河馬的咬合力和犬齒長度，我們再來看一下，陸地上有沒有動物能夠超越它。首先是咬合力，動物的咬合力與體型的有很大的關係，因為體型越大，通常其頭部的肌肉越發達。當然，除了體型外，咬合力與嘴巴的開合角度也有很大的關係。在當下，陸地上咬合力最大的動物是灣鱷，達到了4200磅，約合1905公斤。比起灣鱷的咬合力來，河馬差了將近一倍。其次是犬齒長度，在陸地上的各種動物中，犬齒能夠達到半米的動物雖然沒有，但是門齒超過半米的還是有的，比如大象的上門齒（象牙）就可達1。5米，最長的猛獁象獠牙（門齒）可達3。58米，疣豬的獠牙（門齒）長度也在45-80釐米左右。
由此可見，比咬合力，河馬比灣鱷要差很多，比牙齒長度，它也要比大象、猛獁象以及疣豬遜色一些。
最後是爆發力
爆發力的百科解釋為短時間內做出最大的功，它主要有兩個體現的指標：速度和力量。從這個角度看，河馬在陸地上的奔跑速度為30公里每小時左右（這是衝刺的速度，通常河馬都是慢走，畢竟身體龐大，四肢粗短），這個速度陸地上的大多數中大型的動物都能輕鬆秒殺。
其次是力量。力量與體型大小正相關，體型越大通常力量就越大，而從體型上看，河馬是陸地上體型第三大的哺乳動物，要比大象、犀牛都要遜色。我們且不說大象，就單說犀牛與河馬，它們在陸地上如果撞到一起的話，必然是河馬敗。
總結
河馬在非洲雖然很少有動物敢招惹，但是這並不代表它們是最強的，從咬合力上看，河馬比不過灣鱷，從牙齒長度看，它比不過疣豬，從爆發力上看，它比不過大象，從防禦力上看，它比不過犀牛。這樣如何能稱得上是“最強動物”呢？
從上面的三個要素看，我認為在陸地上最強的動物是成年的非洲草原象。